第250章 七十二
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第250章 七十二
地渠不見天日，空氣沈悶，只有夏青稞舉著一支火折子，在前方帶路。
一行人摸黑跟在後面，躡手躡腳地，偶爾聽見頭頂上地層震動時，都不由屏住呼吸。直到出了渠口，站上白地，才豁然開朗。
小雪漸密，不見飛禽走獸，也不見西涼人蹤影。
賀今行向夏青稞道謝：“夏兄與諸位友鄰仁義恩情，我雲織上下銘感於心。若我不能報，其他人亦必報之。”
深入圍城施以援手已然可貴，出城後願再一次進去更是難得。
夏青稞鄭重地還禮道：“大家都平安無事，就是最好的報答。希望你們順利。”
“放心吧，神仙營從不失手！”桑純背著包袱，一邊倒退著往山上走，一邊展開雙臂擁抱新鮮的風，“我們三個人呢，殺一個人綽綽有餘啦。”
星央叫他：“好好走路！要是摔了你就立刻回去。”
他撇撇嘴，停下來等他們過去。
賀今行笑了笑，與夏青稞告別。
錯金山身披重雪，他們一步一個腳印地踩上去。到某處鞍部，能隱約眺望見東北方向的神救口時，再回頭已經看不到那座小縣城。
小歇間隙，桑純習慣性偵察一番，可惜太遠了，看不清西涼人走到哪兒。
“軍隊要補給，從神救口出，西涼最近的軍事重鎮就是葉辭城，我們去那兒。”賀今行昨晚就想好了路線。
西涼人能從神救口外摸上來，他們也一定可以翻越錯金山，將天塹變作天譴。
星央一直盯著遠天，半晌忽地伸出手，待早上放飛的那只蒼鷹收翅落在他小臂上，才替它梳著羽毛說：“金鈴真聰明，還記得這個地方。”
賀今行取下纏在鷹腿上的布條，那是一截窄窄的發帶，塗著幾個暗紅的字——口十舌辛。
“是說葉辭城嗎？”桑純湊過來看了一眼，“是昨天看到的那個老頭？”
賀今行：“沒出意外的話，應該是他。他姓楊，大約年在不惑，不算老。”
星央疑惑地皺起眉：“他是向著我們的嗎？”
桑純：“肯定啊，哥哥，不然他怎麽會給我們傳消息？”
那為什麽不想辦法逃跑？星央想不通，看賀今行點頭讚同，便不再多想，“那他是好人。”
而後拿出肉幹餵了鷹，再將其放飛。
天快黑了，三人尋了避風處，掘個簡易的地窩子搭帳篷。
這裏還能拾柴燃火，第二日再拄著杖往更高的山上爬，空氣越來越稀薄，火堆架得艱難，只能靠衣食禦寒。
除了必要的交流，他們也不再說話，就這麽沈默地趕路。
氣候無常，天晴日朗到風雪大作不過盞茶功夫。賀今行立刻拽了拽綁在腰上的繩索，連在另一頭的兩人瞬間會意，一道提杖奔跑。
然而暴風雪比他們更快，像罩子一樣蓋下來，迅速隔絕四方。即將迷失之際，一頭赤鹿從斜旁躥出，又躍進雪幕。
三人精神大振，立即追上去。不知跑了多久，終於趕在大雪埋山前滾進山洞裏，抖掉一頭一身的雪，互相依靠著喘氣。
好一會兒，桑純擡了擡手，指著站在石間一動不動的鹿，“要不要殺了它吃肉？”
說話間呼氣凝成霜，吸氣更是仿佛吸的都是冰渣子。
賀今行放慢呼吸，檢查了一下剩餘的食物，搖頭：“沒到那個地步。”
“那我找它玩去。”桑純按著胸口剛邁出腳，赤鹿就轉身跳下巖石，消失在山洞深處，“……怎麽就跑了呢？”
賀今行見少年一副無趣又有些躍躍欲試的模樣，說：“跑了就跑了，別追。”
桑純抱住他的胳膊，“我才不追，和哥哥們在一起，比鹿有意思。”
說完又想掛到星央身上去，後者從懷裏摸了張揣熱的餅子塞給他，“吃完就睡覺。”
狂風呼嘯，卷著雪粒子撲進洞口，不知何時才能停歇。
三人就在山洞裏宿營，自夏末幾個月以來，難得一次睡足了三個時辰。
這一場雪從夜到明，外頭雪地厚了幾寸，白茫茫不辨方向。賀今行與星央輪流值守，都未見那頭赤鹿回來過，便決定往山洞深處探一探。
這一走又不知多久，越往裏越黑。大家心裏沒底，幾乎撐不住要原路返回時，發現了幾處陳舊的器械痕跡。他們並不知這是偷渡者鑿通的穿山路，卻足以堅持下去，直到得見天光。
光亮之中沒有重巒疊嶂，山腳下與天空一樣寬廣的戈壁上，數以千計的鐵甲如巨蛇淩風逶迤。
這是西涼的國土，西涼的軍隊。
“太好了，還能追上。”賀今行盯著那支隊伍，語帶欣喜，嗓子幹啞。
他們煮了一壺雪水，將攀山用的手鎬留在山上，盡快下山。
人身渺小，寄於莽莽天地，微不可見。
累關柴炭緊缺，軍師帳裏也只有一日兩斤的份例。
王義先幹脆不燒火盆，弄了個比巴掌還小的手爐揣著，使手指不至於凍僵得無法批覆軍務。
這日，埋在西涼軍中的內應傳回密信，道是鑄邪怒月已離軍五日回返西涼。
“好啊，短期內應當不會再有大規模的戰鬥。”他心下一松，當即給大帥傳信，又召諸部將前來議事。
惡劣的天氣令西涼人進攻不利，他們雖然也無法趁此機會發起反攻，但有了更多喘息的時間，必須好好利用。
兩日後，仙慈關未有回信，銀州倒是先來人了。
“末將來為軍師獻策。”顧橫之一進營帳便請命，盔甲上猶掛著霜雪。
“你又想幹什麽？”王義先下意識問，見他不開口，揮手遣退帳中書吏。
顧橫之這才直言：“願請一千死士，出關奪回神救口。”
他本想策劃一場刺殺，但鑄邪怒月離開累關回西涼，就有些鞭長莫及，便立刻改變了策略。
“哈？”王義先一噎，而後說：“你小子可真敢開口。不說別的，你爹，還有皇帝，準你到銀州來，是讓你來練兵，不是來打仗的。”
“振宣軍組建已超三個月，操練陣式編排成譜，軍規條例人人皆知，按部就班即可。況且還有方指揮使與諸位教頭在，並非缺我不行。”
“不是一回事兒。”王義先擺擺手，表示免談。
顧橫之抱著拳，正色道：“末將願立軍令狀。生死由命，概與旁人無關。”
臂縛肩甲相撞，金聲震耳，大有事不成絕不罷休的氣勢。
王義先也為之一震，隨即無奈道：“你怎麽去？鑄邪怒月回西涼，累關外的重重大軍可沒跟著回去。”
“走西州，經錯金山，直奔神救口。”
“這寒冬臘月的，大雪封山，不好走。”
“能不能走到，走過才知。”
“……年輕人啊，天河高原和你們南疆可不一樣，一年四季沒個冷的時候。遇上暴風雪，碰上雪崩，迷失道路，都會死人的。”
王義先絲毫沒開玩笑。
顧橫之卻說：“難道軍師就沒有想過這條路？”
他起身走到掛於一旁的大幅輿圖前，直指神救口所在，“西北邊境線上下皆在西涼人控制之中，可謂門戶大敞。眼下天寒，尚未有影響；等到明年開春，西涼人的後備軍與輜重補給舍棄鳴谷關，直接從神救口出入，時效將會大大提高，對正面戰場的支持力度也不可同日而語。”
“我們能守住累關，鑄邪怒月也可以調頭去圍困仙慈關。到那個時候，就算振宣軍出山，我們有多大把握在正面戰場上完勝西涼大軍？仙慈關如一座孤島，又能堅持到幾時？”更甚者，西北三州一旦徹底易主，以西涼人對中原沃土不死的野心，騷擾襲擊將無窮盡也。
“要想收回西北三州，要保住仙慈關，代價最小的辦法就是奪回神救口，切斷西涼人從凈南穿越錯金山的路線。”
“若能成功，明春攻守異勢。”他沿著秦甘大地的邊緣劃了個圈，指鋒落在豁開的鳴谷關，“圍三闕一，哪怕不能甕中捉鱉，也可逼著西涼人撤出鳴谷關。”
最後，他垂下手，轉身與軍師正面相對，說：“奪回神救口最好的時機，就是現在。”
王義先確實想過在鑄邪怒月回來之前，讓仙慈關那邊派兵，奪取神救口。他擡手鼓掌，“看來我說錯了，你不是一時興起，而是早有準備。”
整個初冬，顧橫之除去銀州大營練兵，都在籌劃此事。但這點忙碌在他眼裏不值一提，只道：“還需得軍師點頭，派給我五百熟悉雪山地形與氣候的老兵。”
“不行。”王義先依舊堅持道：“這是我們西北軍的責任。神救口、佛難嶺、秦甘三州，我西北軍奉命鎮守，就一定會戰到底，哪怕粉身碎骨，全軍覆沒。而在此之前，無需他人替我們沖鋒陷陣。”
“你，且回振宣軍去履行你自己的職責吧。”
顧橫之不走，再道：“軍師是想從仙慈關撥人馬？仙慈關內外都有西涼軍隊重點盯防，不一定好動。退一步說，做兩手準備，不是更加穩當嗎？”
王義先沒回話，撩起眼皮看他。
一開始就說過，這不是一碼事。
顧橫之也回過神，心知為什麽，便說：“顧鈺出身南方軍不假，但今日站在這裏，不為宗系，不為朝廷，只為早日平定戰亂，還我河山安寧。”
他單膝跪下，字字誠懇：“請求軍師給我一個機會。”
帳裏並不外面暖和多少，可他的血是熱的，汗是熱的，烘得膝下的土地也熱起來。
王義先沈默好一會兒，才叫他起來，把手爐與竹筆一起遞給他。
回程大雪紛飛，楊弘毅來迎他，瞟了他一小截路，才呵呵笑道：“王參議答應公子了？”
“嗯。”顧橫之簡短地應了一聲，又問：“輜重送到了嗎？”
一個月前，他寫信向他爹借一批武器和甲胄。他爹回信罵罵咧咧一通，末了到底沒說個“不”字。
“昨天就到了。”楊弘毅頓了頓，“呂管事也跟著來了，就等見您呢。”
顧橫之便加快腳步回住處。不大的營帳裏添了幾只箱籠，兩大箱新做的衣物和一小箱傷藥，都是君綿親自備下的。
管事報過單子，“夫人遣屬下來問公子，今年是否回去過年？”
他撫摸著新衣細密的針腳，難以開口，唯有搖頭。
管事得到預料之中的答案，在心中嘆息一聲，按照君綿的吩咐，躬身道：“夫人說，若公子今年不回，她就等您來年凱旋。”
顧橫之把話都寫進家書，他帳裏沒什麽好東西，就把銀州的特產挑揀出來，讓對方捎回去。
楊弘毅把人送走，轉頭嘆道：“大小姐也說不回了。”
顧元錚於八月末領兵下南越，並沒有急著助起義軍反圍剿。她把蒼溪林海要過來做根據地，步步為營站穩腳跟，近來才開始參戰。
戰事愈演愈烈，除夕決計抽不開身回蒙陰。
家裏人的動向，顧橫之都知道，可世間哪有兩全法？
他收拾好箱籠，就先清點輜重，然後去找方指揮使。
一千死士，老夾新，西北軍出五百，振宣軍也出五百。
在他去累關這三天裏，選拔已過了兩輪，方子建把成績榜給他看，一起確定了最後的名單。
入選的每一個人都得到了兩套嶄新的棉衣、軟甲，以及幾種西北很少見的武器。
楊弘毅在臺上演示□□和鏈爪的用法，底下新兵們都看得眼熱。
方子建哈哈大笑，對大家說：“多虧有顧將軍，不然咱們真拿不出這麽多裝備來。”
面對聚焦的目光，顧橫之微微笑了笑，“別的部隊裏有的，振宣軍早晚也會有。”
演示結束，他上前一步，環視全場說：“大丈夫既效命疆場，就要奔著奮勇殺敵而去；不畏生，不懼死，方可建功立業。此一去，管它山高水險，我不怕，你們呢？”
方子建抱拳向天，“我振宣軍，勇往直前——”
臺下將士齊齊立正，振臂喝道：“銳不可當！”
隊伍整裝完畢，寫好遺言便開拔。先到衷州，與西北軍的老兵合流。
軍師親自為他們壯行，並許諾：“諸位勇士即升一級，名留史志，惠及家人。若能成事，我王義先必定再為大家請下更多的封賞！”
而後把顧橫之喚到一邊，單獨說話：“雲織許久沒有傳信來，若你們能把神救口打下來，你替我過去看一看。遇上今行，叫他給我和他爹報個平安。”
說完又補充：“這是我個人的拜托，做不成也沒關系。”
後者與其他軍士一樣，全副武裝，從頭到腳都包裹得嚴嚴實實。唯有一雙眼睛露在外面，沈靜得就像頭頂鉛灰色的天空。
他低聲說：“軍師放心，此亦我所願也。”
“好，我等著你們的消息。”王義先目送隊伍遠行，直到連旗幟也看不清，才按了兩把酸澀的眼睛。
“真去了，虎父無犬子啊。”陪同的心腹部將語氣感慨：“，也就軍師您敢放他去。”
“有什麽不敢的？這些年輕人敢為家國舍生，不分彼此，難道我還不敢給他們放行？”王義先哪怕對顧穰生懷有成見，也願意承認這廝有個很優秀的兒子。
“置之死地而後生啊，越是嚴寒，越是機會，咱們也該動起來了。”他最後望了一眼西天的群山，回首走下山岡。
天河高原有多巍峨，往上爬的人類就有多渺小。
但是，人可以登上高原，翻越它，征服它。
顧橫之率領這支新編軍，跟隨特意讓人請來的向導，沿著天河高原的邊緣，走河谷，翻雪山，睡冰屋，花費十餘日才走完小半個西州，抵達距離神救口最近的宜連縣。
陸續有人掉隊，一倒下去就再也無法站起來。他們沒有時間也沒有辦法將遺體送去周邊的地縣，就都埋在路上，記好位置。若有朝一日戰事消停，隊伍裏還有人活著，再回頭來尋。
“好多年沒有看到我們大宣的軍隊上西州啦。”
宜連的百姓發現了這支穿越雪原而來的軍隊，老縣令帶著族人親自在必經之路上迎接他們，白胡子在風中顫顫巍巍。
沒有人聽得懂絨語，但都感受得到對方的好意，以及專門擺出的熱水熱食。
顧橫之卻只要熱水，哪怕他們這些日子吃最細碎的炒面也猶如吞冰，依然堅決地拒絕了那些熱乎乎軟綿綿的食物。
面對麾下將士的失望、郁悶與不解，他說：“我們能撐到這裏全靠一口氣，事未成便松懈下來，就會斷掉這口氣。”
“再者，水源要多少有多少，貯存的糧食卻有限，百姓願意給，我們不能收。”
“誰要是不服，或者不願意再繼續前進，可以先留在這裏，開春再按原路回累關，不會有任何後果。”
他向老縣令躬身道謝，隨即下令繼續行軍。
將士們很快列隊開拔，除了不能行動的傷員，竟無一個人選擇留下。
終點就在前方，沒有人甘心放棄。
三天之後的正午，隊伍終於爬上最後一座山峰，近百丈深的懸崖之下，就是神救口的關樓。
寒冬臘月裏，崖壁上覆著一層堅冰，頂上更有層層冰淩倒掛，是天然的險阻。
然而顧橫之打算從這裏下山突襲，就做好了突破一切阻礙的準備。
他挑了身手最好的兵，親自領隊，綁著繩索吊下崖。用□□剔掉冰淩，再將剔下的冰柱按到崖壁上，形成落腳點。如此，硬生生開出下崖的窄路，直到距崖底二十來丈才止。
這八個人被拉上去的時候，眉毛上都蓋著冰霜。其中一個老兵已經臉色發紫，卻制止了顧橫之脫下棉袍的動作。
別了，他用最後的力氣含笑說，他的任務完成了，沒有給西北軍丟臉。
這就夠了。
在寂靜的送別之中，夜幕徹底降臨。
楊弘毅抹了把臉，震聲道：“兒郎們，神救口在腳下，路在腳下，該我們報仇雪恨、建功立業的時候到了！”
將士們皆振奮起來，群聲應和，“這些狗日的西涼人不是喜歡偷襲麽，讓他們也嘗嘗被襲的滋味兒！”
“好，我們去給他們一個從天而降的驚喜。”
顧橫之也微微笑了一下，隨即拔刀棄鞘，低頭咬住刀背，拽住鉤繩，便率先滑下山崖。
在他之後，七八個人與他一樣攀繩下崖。在他們之後，一排又一排將士整裝待發。
這個沒有月亮的雪夜，註定要有許多人付出性命，以償熱血。
雲織縣的城樓上，十幾個人聚在一起，或站或坐或靠，俱是身心疲憊，卻不得不打起精神，以防西涼軍趁夜攻城，並商量應對之策。
賀今行三人離開沒幾天，那條地道不知怎地就被城外的駐軍發現了，徹底堵死通道之外，更是氣急敗壞地重新發起了進攻。天晴來，下雪即止，一直斷斷續續，如同貓戲老鼠一般，磨得城中軍民筋疲力竭。
“房子再拆下去，就沒地方住了。”
“能做武器的東西也沒有了。”
“橫豎都是死，不如跟他們拼了，殺一個不虧本，多的都是血賺！”
……
“要不組一支敢死隊吧？西涼人再來，我們就出城決戰。”周碾忽然說。
此話一出，眾人都息了聲看他，卻沒人接。
前幾日，周碾他老娘來城樓下幫忙時被一支流箭射中，沒幾個時辰人就走了。從那之後他跟著了魔似的，鎮日想著出城去殺西涼人。
但大夥兒也答應過他娘，要看著他，別讓他幹傻事。
“我願意領頭，你們呢？”周碾看向瓦珠。
這些混血兒已然完全融入這座城，甚至多虧了他們能打善戰，才能堅持到今天。
沒等瓦珠說話，劉縣尉就半強制地拉周碾坐下，說：“就算要去，哪有讓娃娃先去送死的？咱們這些老的先上，等打光了，你們這些年輕人再頂上也不遲。”
胡大從另一邊把人按住，點點頭：“你們年輕，沒咱們活得長，該多活一陣。”
有人試圖緩和氣氛，玩笑道：“對啊，萬一就等到救兵了呢。”
城墻上響起稀稀疏疏的無奈的笑聲，笑過之後，劉縣尉嘆了口氣：“就是對不住小夏大人和諸位絨人兄弟，縣尊當時該讓你們走的。”
“我們下來的時候就沒打算馬上回去。”夏青稞托著自己的左臂，說：“大家也不必著急拼命，能守多久守多久，哪天守不住了，都得死。況且，今行還沒回來，我要等他的。”
話說得直白，眾人皆訕訕，俄而有人低聲祈禱：“……也不知道縣尊他們怎麽樣了，不管順不順利，千萬要平安啊。”
夜漸深，該睡覺的往掩體下挨擠著一趟，該值守的就倚著城墻盯著西涼軍營盤的方向。到如今，已經難以維持崗列，全靠硬撐著熬下去。
夏青稞把自己排在後半夜，小睡片刻，便起來替換。
不知過了多久，賀冬忽然出現在他身邊，低聲說：“找遍全城，才從犄角旮旯挖出些沙蒿，你且將就將就。”
“麻煩賀大夫了。”夏青稞不在意，脫了半邊衣裳，把胳膊伸過去。他白日守城時挨了一刀，當時傷藥不夠，就只進行了包紮止血。
賀冬眼睛不太好，瞇著眼湊近了，借火盆架的光給他重新清理傷口，下手總有些遲滯。
他不想浪費太多時間，不知從哪裏掏出一小截蠟燭點燃，方寸間立時明亮了些許。
“不早些拿出來。”賀冬把揉碎出汁的草葉按到他傷口上。
“以前剩下的。”夏青稞忍不住長嘶一聲，似是為了緩解疼痛，慢慢地說：“那年我進京參考，身無一物。幸而與今行的號房相依，他帶了四支蠟燭，分給我兩支。我沒舍得用完。”
賀冬聞言一怔，沈默地給人裹好紗布，背過身去拭了拭眼角。
夏青稞咬著牙等痛勁兒過去，將手裏的蠟燭放到了垛墻上，凝視半晌，終究沒有吹滅。
縣令爺爺說，人世間因果輪回，善惡終報。
所以啊，天神在上，請您福佑我們。
蠟燭即將熄滅的時候，城外的西涼軍營也亮起火光，少欽便金鼓大作，震響了所有人。
“西涼人來攻城了嗎？”大家都惶惶地爬起來，抓緊武器。
“尚未。”夏青稞眉頭緊鎖，不確定地說：“他們似乎是內部出現了問題，在互相爭鬥？”
“內亂？好啊！”有人高興地大叫，然而他們並不能看清裏面的情形，不知事實到底如何，只能緊張地盯著遠處的動靜，又害怕又希冀著什麽。
黑夜一點點走到盡頭，黎明之際，兵戈廝殺之聲終於平息。
大半座軍營都塌毀了，一群人從廢墟裏走出，至雲織城墻十丈外即停。
這個距離，足夠上面的人們看清他們青腫的臉，殘缺的盔甲，以及糊在上面的血。他們形容淒慘，眼睛卻仍是鼓的，渾身肌肉仍是僨張的，如同餓得癲狂之後才將捕到獵物暴食一頓的野獸。
但這些都不重要，因為他們認得出這些軍士——是宣人！
“我們是朝廷新組建的振宣軍，來解救大家的！大家看清楚了，不要怕，也不要攻擊我們！”有軍士放開嗓門叫城。
然而連續幾遍，城樓上都毫無反應。
年輕的將軍獨自出列，走到城門前，目光掃遍上方的人，才開口：“我是振宣軍信武將軍顧橫之，也是今行的朋友，可否打開城門方便對接？”
眾人這才如夢初醒，匆忙奔下城樓。
還有些人精氣神一松，沒力氣下樓，就沿著城墻滑坐下來，靠著刻在墻上的大片名字，低聲說：“兄弟姐妹們，救我們的援軍來了，我們沒有被放棄。”
真好，真好啊。
要是你們也能等到就更好了。
還活著的人額頭抵墻，失聲大哭，涕淚滿衣。
振宣軍進了城，百姓們把將官們層層圍住，胡大問出大家的心聲：“將軍，是朝廷發起反攻，來收覆我們凈州了嗎？”
顧橫之看著他們臉上熠熠發光的期盼，說：“我們是先鋒軍，任務是奪回神救口，其他地方尚在西涼人掌控之中。”
大家頓時有些失落，又疑惑：“難道軍爺們不是從凈州過來的？”
“咱們走的天河高原，那上頭是真冷啊，差點就翻不下來。”楊弘毅把話攬過去，引起一陣驚呼。
顧橫之就與劉縣尉和夏青稞到一邊去談事，深入了解雲織的情況，包括他們縣令的行蹤。
所謂機密任務，他從未聽軍師提過，便在結束談話之後，單獨去問賀冬。
“我能信你嗎？”賀冬習慣保持懷疑，但並沒有堅持太久，“罷了，總歸都到這時候了。”
他擡手指向西天，“今行他，殺人去了。”
顧橫之順指望去，錯金山在朝陽下閃閃發光。
去哪裏，要殺誰，都不必言明。他低頭很淡地笑了一下，“不愧是今行。”
聲音極輕，只說給自己聽。
賀冬盯著他，欲言又止，滿臉猶豫掙紮。
顧橫之卻毫不遲疑地側身回頭，“那面旗，可否借我一用？”
他來到這裏的第一眼，就看到了城樓上那盞飄搖的滾燈，還有那面千瘡百孔仍淩風飛揚的宣字旗。
雲織上下自然不會不願意，只是在交給他時再三叮囑，“這是縣尊親手縫制的，作為大旗用了很多天，對我們意義非凡，請將軍一定要珍惜。”
“放心。”他頷首許諾，握住那桿旗，仿佛握住一桿長.槍。
楊弘毅才過來就傻眼：“公子要去幹啥？”
“我去找人，你留下。”顧橫之言簡意賅，借紙筆寫了封信，交代道：“把信傳給軍師，原委都在信裏。西州路能走通，請他再派人來，加防神救口。另外，將百姓都遷至關口，以防凈州的西涼軍下來再次圍城。”
“是！”楊弘毅下意識得令，旋即還是忍不住問：“找誰？您不會還想著去……那您走了，誰來管咱們啊？”
顧橫之讓他暫代自己的職使，又召來下屬將官，放權下去。
熱餐飽腹之後，賀冬背著藥箱，主動找來交涉：“顧將軍若要出關，不妨與我們一道。”
在他身後，一群混血兒趕著馬從老城過來。無論是人還是馬，困於城中數月，都瘦了許多。但他們一走動一開口，就有蓬勃生氣迸發。
“聽說現在可以從神救口出關，這位將軍要是允許我們借道，我們可以借你一百匹馬。”
顧橫之的視線掠過他們的面容，最後停在賀冬身上。
後者躬身相求，“都是大遂灘的馬，底子是好的。”
“一匹就夠。”他牽過最近的一匹黑馬，扛著旗跨坐上去，策馬奔向天邊。
旌旗湧動，神仙營緊隨其後，久違地跑動起來。
錯金山外，起伏平緩的戈壁不利於追蹤，賀今行三人幾度丟失鑄邪怒月大軍的蹤跡。
幸而他們知道對方的目的地，只需沿著葉辭城的方向追過去。
當戈壁上粗糙的砂礫漸漸變成細膩的黃沙，白雪覆蓋的沙地上又冒出越來越多的胡楊與沙蒿，且發現西涼軍暗崗痕跡的時候，他們暫時停止趕路，一起挖了個旱獺洞。
冬眠的七八只旱獺被一窩端，放血剝皮，去了頭和內臟處理好，作為食物，也作為過兩日到葉辭城買賣的獵物。
“可惜沒找到大洞。”星央猶嫌不夠。從前能隨便找到兩只手數不過來的旱獺群，現在好像變少了，找尋也更加不易。
“路上再打些別的就是。”賀今行邊說邊脫下護具，清點隨身的物什。
要偽裝成普通的西涼百姓，就不能帶有任何會讓人起疑的東西，且就他要做的事來說，越是輕裝越方便。
最後剩下他臨時起意帶上的那只盒子。他拿著猶豫片刻，棄了盒，只留其中的風幹花朵，合在掌心慢慢壓實了，再用巾帕包好，小心放進懷裏。
星央和桑純也把多餘的東西埋進沙地裏，然後像從前在仙慈關外行走那樣做了記號。他們天生的面貌只需稍作修飾，便能變成地道的西涼人。
賀今行則重新挽了頭發，像西涼女人一樣裹上大頭巾，幾乎遮住整張臉。
“兄妹”三人背著獵物翻過沙山，似對沿途暗哨毫無所覺，就這麽進入了西涼東南境內最大的綠洲。
這裏地勢凹陷，葉河彎彎繞繞蘊出百十個大小不一的湖泊泉眼，古來就有人煙。綠洲北部被墾作軍屯發展壯大之後，更是吸引了十多萬百姓遷於此，圍繞駐軍的堡壘要塞而居。
因為葉河流出綠洲不遠，便悄然消失於黃沙之中，是以城名為“葉辭”。
綠洲甚少下雪，比沙漠戈壁暖和許多。
葉辭城不同於軍民混合的玉水。北部巨大的城堡石墻高砌，無數旌旗飄揚，守衛森然。城外依附著大片的平頂夯土房屋，屋子間隙種著許多矮樹，盡皆枯黃，顯出冬日特有的衰朽。南北涇渭分明。
南邊的集鎮沒有城墻，隨著不斷深入，賀今行看到了好多處明井暗渠，與天然的湖泊勾連成水網，不由在心中驚訝。
西涼人的井渠竟從淙河畔鋪到了這裏，可見這些年裏西涼有在大規模地興修水利，撫慰民生。
他思忖著是否能借由這些地渠潛入城，因為進出城肯定要查驗身份，他們走城門顯然過不去。
但不知地渠路線走向，太過冒險，還是先想辦法探清鑄邪怒月所在，再做細致的謀劃。他們幾乎沒可能有第二次機會，必須萬無一失。
正午過後，來往行人不多，因街道十分寬闊，更顯寥寥。間或遇到幾個忙碌做事的婦女老人，或是抓著石頭沙子玩的小孩兒，總要被盯著多看幾眼。
好不容易找到一家開著門收野物的鋪子，瘸腿的老店家只同意以物換物，交割後又稀奇地問他們怎麽沒去參軍，“看你們年輕壯實的，不可能征不上，是不是征兵的時候躲出去了？”
桑純信口胡謅：“來我們這兒征兵的將軍是個草包，不厲害，跟著他掙不到功勞還會送命，就沒去。”
“鹽沒吃幾粒，口氣倒大得很。”店家沒聽過這人口音，當他們是外來的，也就半信半疑，“葉辭城裏最近來了大人物，你們要是有真本事，盡可以去投效。當兵總比打獵賺的子兒多，運氣好還能殺幾個宣人。”
他似乎許久沒見到外來人，交談的興致很高，一邊用堿草擦旱獺皮子一邊說：“我兩個兒子都去了，大兒子還當了個頭頭，給老子長臉！”
又勸他們：“你們要投軍就趁早。雖然征兵一直沒有停過，但王軍都快打到宣朝中原去了，投晚了就只能做個小兵，啥功勞也撈不到。”
桑純說去看看，誇了他兒子幾句，又轉著彎兒地套話，問是什麽大人物。店家卻不知名號，只說排場很大，守衛都嚴格許多，一定是位大將軍。
那就是鑄邪怒月了。賀今行低眉垂眼站在身後，並不參與談話，心中卻道，他們從未見過這位西涼太子，需得先找機會認準人。
不知對方會在葉辭城待多久，就快到西涼人大節之一的佛誕節，又是否會露面參與節慶……
總之不著急，不能著急。
他思緒紛雜，走出店後看見一個小臉蠟黃的孩子蹲在路上，手裏抓著一截用來玩耍的羊骨頭，眼睛卻癡癡盯著他鼓起的皮口袋。
對視片刻，他移開眼，拉了拉星央的衣袖。
星央會意，送給那孩子一袋鹹肉幹。不等對方反應，便繼續趕路。
西涼人信奉天生天養天長，孩童極易夭折，有父母照顧的嬰兒能長大的尚不超過一半。戰爭的爆發，讓許多孩子過早失去父母，成長更加坎坷。
老無養，幼無教，百業蕭條，見之不忍。
賀今行知道發起戰爭的並非他們，其中一部分人甚至完全不明戰爭的意義，也知道自己要做的事會將他們推向更加艱苦的深淵。
他不忍心，卻必須硬起心腸，絕不能因此動搖。
因為在他的故國，在中原大地，在蒼州、菅州和凈州，同樣有無數飽受戰亂的人，浸在比西涼人過之而無不及的血淚之中。
因為他生來是宣人，要為宣人的土地與同胞而戰。
巨型的城堡盤踞在前方，遮住了半邊天空，城墻上、城門外都有守衛巡邏。三人謹慎地踩點遠觀。
冬陽不偏不倚地攤下來，薄薄一層貼在皮肉上，暖和不了骨頭。
城令府上的直房裏，鑄邪怒月翻看著各級官府送來的奏折，陰沈著臉久久無語。
他為了在半年內打通累關，不惜投入大量的兵力，調動了國庫一半的糧草和武器。卻不想在最後一步受到了最大的阻撓與挫折，戰事被動拖延下去，每拖一日，都是在蠶食他們的資源儲備。他不得不趕回來籌措軍需，並再次征兵補充軍隊的後備力量。
然而這一次傳令下去，卻有不少地方官員反應激烈，上書哭訴，試圖以此逼迫他收回成命。
包括葉辭城令，聽聞消息也來下跪勸諫，“殿下，萬望三思！若將絕大多數青年都征去打仗，雖能增強一時的兵力，但這幾年後方缺人耕種放牧，必會導致糧食減產，反過來拖累前線。再者，青壯消耗於戰場，婦女磨損於田地，長此以往，我們涼人將有斷代之憂啊！”
“既然一時無法打通累關，不如先穩固秦甘三州，拿下仙慈關，將秦甘徹底變成我們涼人的土地，再圖中原。”
“還要多少年。”鑄邪怒月面無表情地說：“難道要本太子再等十五年嗎？”
他忍了許久的怒氣忽然爆發，屈指重重叩上桌案，“一味地等待與懦弱無異！對待宣人這樣的民族，一旦它暴露弱點，就要趁勢打擊，一戰到底。只要我們能贏到最後，占據所有的土地與女人，人丁就會再次興旺。否則給了他們喘息之機，將累關打造成第二個仙慈關，到時候，你們是不是又要繼續說‘等下去’？我涼人又要到何時才能報仇雪恥，何時才能走出這苦寒貧瘠之地？”
直房門窗緊閉，陽光穿不透，壓抑得緊。
葉辭城令也是太子一派的人，那日阿不能任由他們產生齟齬，便先請太子殿下息怒，又對城令說：“宣朝人眾，這是地域所決定的差距。我們的軍事行動必須快準狠，拖得越久，對我們越是不利。你應當明白。”
“臣怎麽會不明白？可是殿下，今年征收的糧食已然銳減，再征走一批壯丁，明年還能收上幾粒？到時候前線若無進展，那我們就會自己拖垮自己，白白便宜宣人。”
城令聲淚俱下，“殿下您出去看看，您的這些子民就要無糧可征了啊。”
鑄邪怒月額上青筋跳動，強壓著火氣向那日阿做了個手勢，然後倒回椅子裏。
後者便將城令半拖半勸地送出去，回來說情：“武將做久了文官，容易變得軟弱，但他絕無頂撞殿下之意。”
“欲成大業，豈能沒有犧牲？”到底是心腹老人，鑄邪怒月沒有當真計較，命書吏擬旨：“傳令各地，年前就要做好準備，抗命不遵的全部革職論罪。”
那日阿與他商討了一些細節，最後說：“佛誕節快到了，殿下要是回國都過，這幾日就得啟程。”
鑄邪怒月知道他說的不止是節慶，仍然道：“不急。”
老國王在戰場上受過傷，從此湯藥不斷，一直依賴王後照顧。怒月太子作為王後唯一的嫡子，早早獨攬大權，敢有異動的兄弟叔父都被他收拾得差不多了，留下的要麽是他臂助，要麽就是扶不起的孬種。再怎麽作妖，只要他想，隨時都能摁死。
相比這些，他更在意軍務，打算在葉辭城把一切都布置妥當，再回國都露個面。
然而他拿著奏報看了半晌，總有些煩躁，幹脆將軍務都放到一邊，提起王劍，“出城去看看。”
那日阿立即通知城令，又調遣護衛，做好出行安排，最後請示是否要帶上那幾個宣人隨侍。城令府上太多機密，他對這些人並不放心。
鑄邪怒月不想太麻煩，葉辭城距離累關已經很遠了，只道：“叫上楊語鹹，讓他順道看看，能不能在這裏養大遂馬。”
命令傳下，楊語鹹便整冠從命。那日阿想把他放到眼皮子底下，殊不知他也想盡可能地跟著他們，以接近鑄邪怒月。
大軍來時從專用的北城門進城，眼下這支百來人的護衛隊卻走南城門。他一邊揣摩鑄邪怒月巡視的目的，一邊默不作聲地打量四周。
天低雲蔽日，身處綠洲卻有身處墓園的沈肅蕭瑟之感，一排排土房如墳塋，聽聞動靜而從屋中走出、站在房前觀望的人們就是墓碑。
碑上烙印著名諱，墳裏安放著靈魂。
這就是葉辭城，先秦王隕落之地，他這些年做夢都想來看一眼的地方。
楊語鹹不自覺擡手貼住腰帶，慢慢壓緊了。鑄邪怒月與一眾近身護衛雖然騎著馬，但走得很慢，他徒步跟在隊伍後面，一路好似神魂分離，所有議論嘈雜都不入耳，直到對上一雙眼睛。
那是個一身西涼傳統打扮的女人，和左右的婦女們沒什麽不同。然而他卻直覺有哪裏不對勁，心中才將升起疑竇，就見對方揭開頭巾，露出明顯不肖西涼人的面容。
是宣人！
他怔了一瞬便立刻回魂，腦海中陡然閃現神救口內那座邊陲小縣城頭上的“宣”字旗，還有那只曾追逐他越過邊境的蒼鷹。
不，甚至更早，他與這個人在宣京的街頭就見過一面，那一次他也是階下囚。
可是，這年輕人千裏迢迢來到西涼的地盤上，是為什麽？
刺探軍情，還是……刺殺主帥？
他又能幫到他什麽？
各種雜亂的念頭在剎那間交織，迅速地令他感到頭痛，同時被隊伍裹挾著僵硬地向前邁腳。
賀今行重新扣上頭巾遮住臉，看向隊伍前方高坐馬上的背影。
他認得那日阿，那麽被他簇擁在中間的會不會就是鑄邪怒月？
他向桑純耳語幾句，後者便語氣疑惑地提高聲音：“這就是前幾天來的那個大人物嗎？看著好厲害，什麽來頭啊？”
他們本想試一試周圍是否有人知道，誰知第一時間回應的卻不是任何一個西涼人。
混在隊伍裏萎靡不打眼的楊語鹹，用漢話揚聲喊道：“怒月太子！”
馬蹄止步，整條街道霎時都沒了動靜。
猜測被確認的瞬間，賀今行幾乎同時想到，這是個機會！
目標就在眼前，離他不到十丈距離。
但這是否是唯一的機會？
沒有嚴密的準備，萬一失手，又該怎麽辦？
還未計較出個結果，在為首一排的騎手紛紛回頭之時，賀今行便先行退到旁邊老人身後垂眼站著，就像跟著出來侍奉的小輩一般。
既狹路相逢，那就先下手為強。成與敗，試過才知！
桑純默契地上前一步，指著那排人佯作吃驚：“誒，是你啊！”
話落，便撲向最近的士兵，扯下對方的頭盔，再用上十足力氣猛地擲向那日阿。
頭盔未至面前就被打落，但對他們來說已然是莫大的羞辱，那日阿不由大怒：“拿下他！”
後排的步兵們向桑純圍過去，他不慌不忙兩拳打倒手下那名士兵，順手將對方的彎刀奪過來，同時用漢話說了一句“不好意思”。
“抱歉抱歉，我忘了你們聽不懂。”他趕緊換成西涼話，彎腰似道歉，正好躲過揮來的長矛，反手一撩彎刀，鉤住面前那雙腿的腿彎，用力一收，頭頂便有慘叫乍響。
又有長矛刺來，他往那倒黴蛋膝蓋上一按，就勢前翻，蹬在不知誰的腦門兒上，平穩落地。
“刀劍不長眼，斷手斷腳也別怪我啊——”他嘻嘻笑道，一抖彎刀甩落刃上血滴，又主動迎上去。
他不取性命，只廢手腳，東一刀西一刀四處亂躥，就像在玩游戲一般。一張嘴話又多，氣得那些西涼兵跳腳，偏偏抓不住他。
更多的士兵圍過來，桑純力有不逮，星央便加入進去幫忙。
他下手都是實打實的，幹脆利落，不叫敵人過多痛苦也不給反撲的機會。
“雜種。”那日阿言語間頗有些切齒意味，不止是因為認出這兩個混血兒，更是因為下屬護衛抓捕不力。
鑄邪怒月奇道：“你認得，不是涼人麽？”
“宣朝女人下的種，只在玉水見過一回。”
“玉水，那就是和西北軍有關系了？”鑄邪怒月來了興趣，見戰局僵持不下，吩咐道：“你親自去，抓活的。”
“但是殿下您……”那日阿更想上弓箭。
鑄邪怒月明白他的顧慮，豪放地笑道：“在我國境內，怕什麽？”
太子殿下縱橫多年，不曾出過一回事。那日阿便點了幾名騎兵，又命步兵撤到兩邊，騰出道路。
桑純暫時脫了身，反而大驚失色，忙叫星央：“壞了，大哥，快走！”
兩條腿可跑不過四只蹄子，兩人直接沖向一邊的房屋，推開擋路的人群，就往屋頂上攀。
附近的民眾慌忙散開，婦人尖叫伴著孩童哭叫，一片混亂中，有沙啞的女聲叫大家趕緊躲到屋裏。
那日阿打馬馳過，一心只想趕緊把人抓回來。
追逃雙方向著城堡那頭拐過街角，鑄邪怒月收回視線，垂眼俯視被帶到跟前的楊語鹹，“楊馬監，說說吧，突然叫出本太子名諱的理由。”
楊語鹹被兩名護衛夾在中間，不得動彈，只說：“有刺客。”
他重覆了一遍，“屬下看到了刺客。”
他西涼話學得不精，此時都說漢話，鑄邪怒月便也用漢話饒有興致地問：“在哪兒？”
“其中兩個，那日阿將軍已經追過去了。”
“我記得你說過，並不熟悉凈州。”
“他們曾來過大遂灘的養馬場。”
“這個理由倒也說得過去，那麽剩下的刺客呢？”
楊語鹹沒有立即答話，而是逐一看向對方身邊的一排護衛，最後拱手道：“請殿下允許我站到您身邊，受您的庇護。”
這話說得模棱兩可，那幾名護衛聽不懂漢話，都不解這宣人看自己是什麽意思。
“你的意思是本太子身邊有內鬼啊。”鑄邪怒月仍然在笑，向下屬們示意，“好，你站過來吧，本太子準你為我牽馬。”
楊語鹹被放開，往前走三步，就到鑄邪怒月的馬前，再跨到左側，疊掌躬身行禮，“謝殿下恩典。”
後者淡然道：“你可以指認了。”
話音未落，楊語鹹猛地擡頭，右手自左手袖袋裏抽出某樣物事，刺向鑄邪怒月。
“果然是你。”後者只做了個橫劍的動作，便擋下這蓄謀已久的一擊，還悠閑地仔細看了一眼他所用的兵器，竟是一根一頭磨尖的鐵條，不由好笑地搖頭：“宣人啊。”
楊語鹹不強行刺他，雙手握住鐵條，一轉向下，狠狠紮進了馬脖子裏。
馬兒驟然吃痛嘶鳴，擺頭揚蹄，將他撞翻在地，也讓鑄邪怒月笑容頓收，不得不飛身而起，落到了隊伍一旁的街道上。
對一個多年不從事苦力的文官來說，被軍馬撞一下實在太痛。楊語鹹摔得頭暈眼花，渾身差點散架，好容易翻過身來，脖頸上就架了幾把長矛。
驚馬也已被制住殺死。
“把他銬起來，帶回去審問。”鑄邪怒月的聲音聽起來有些遠。
楊語鹹順從地被架起來，沒有任何反應。
他甘願跟到西涼，是想刺殺不假，然而在他的計劃裏，今日絕不是良機。
之所以這麽做——他撐起眼皮，視線越過鑄邪怒月，對上更後方的那個人，笑了一下。
鑄邪怒月也看到了這個笑，頓覺不妙。身後似有微風流動，他渾身汗毛立豎，當即欲拔王劍，回身劈砍。
卻有一只手比他的思路更快，先一步按住他拔劍的手，將抽出半截的劍身送回鞘中。
“護駕！”鑄邪怒月大喝，既拔不出劍，就將整把劍作為棍使，向後捅去。
可惜尾鞘似貼著什麽柔韌的東西，捅進了空氣裏。
但那只手卻已經移到了他肩膀上，幾乎是同時小臂也被抓住，整條右臂被反撇壓向後背，瞬間骨折。
鑄邪怒月悶哼一聲，五指大張，王劍再也拿不住，掉落於地。
接著一只帶底釘的靴子踩上他右腿肚，逼著他單膝跪倒。
他痛得眼前翻白，仍竭力轉動頭顱，試圖看清是誰，口中斷續道：“你……要什麽……本太子……坐擁一國……”
“我只要你的人頭。”賀今行幹脆地打斷。
拖延就意味著變數。他絕不允許出現任何可能令西涼太子逃生的變數，所以，一有機會就立刻下死手是最穩妥的選擇。
對方回頭，正好將喉嚨送到他面前，他毫不猶豫地攥住，瞬間發力捏斷了頸骨。
“你——”鑄邪怒月音聲頓消，頭顱軟軟地垂下。
“殿下！”
變故發生得太快，刺殺就在一瞬間。周遭護衛都才反應過來，他們的太子殿下就已經沒了命。
楊語鹹也懵了一下，很快哈哈大笑：“輕敵，自大，活該啊！”
哪怕馬上就被羈押他的護衛打了一拳，疼得弓腰縮背，又被拖去街邊，也止不住地笑。
賀今行見狀，雙手抓起鑄邪怒月的屍體，就向他們砸過去，拖住那護衛的腳步。
其他護衛大喊：“抓住他，給太子殿下報仇！否則我們都得死！”
他雙眸一凝，勾起地上那把劍，利刃出鞘，橫掃向湧來的護衛兵。
尋常軍士皆不是他對手，很快七零八落倒了一地，讓那些騎兵難以下腳，只能在邊緣封堵或是下馬來。他不管這些，誰來攔他就殺誰，一路殺向街邊，長劍一挑，截住就要刺進楊語鹹胸口的彎刀，再正手一撩，削了拿刀的那只手。
“楊先生。”他拉起楊語鹹，走出一步便覺不妥，左右一掃，盯上在附近試探的一名騎兵。
“先生等我。”他以迅雷不及掩耳之勢幾步上前，拽住籠套，壓低馬頭，借力騰身旋起，將座上騎手踢下去，轉眼落地接著道：“先生上馬！”
“你走，不用管我。”楊語鹹卻不肯走，要把那匹馬讓給他，“我好不容易來到葉辭城，死在這裏又何妨？”
賀今行的聲音已經變回原樣，沒時間跟他詳細解釋，快速道：“楊長史，難道你要永世留在西涼嗎？”
“你叫我什麽？”楊語鹹楞了一下，隨即抓住他的手臂，激動地問：“你是誰？你怎麽知道我做過長史？”
“我，小心！”一桿長矛刺來，賀今行右手不便，立即用左手攬住對方旋身躲避。然而慢了片刻，左臂被矛刃貼著劃過，令他動作一滯。
楊語鹹立即清醒過來，忙松開他，“傷到沒有？”
“沒事。”賀今行揮劍纏向前方刺來的兩桿矛。他本意是要把矛桿震脫手，誰知一劍過去，直接將其削斷。
他心中驚訝鑄邪怒月這把劍竟如此鋒利，回身劈翻想偷襲的幾個人，將楊語鹹推到了那匹馬上，再一拍馬屁股，將人先送走。
這才撕了節衣袖綁住左臂，再將目光鎖在被西涼兵保護起來的屍體上，提劍殺了過去。
他要拿到人頭，證明鑄邪怒月的死亡，絕不能空手而退。
對方很快察覺到他的目的，將太子的遺體交給兩名騎兵，先行運送回城，同時搬援兵過來。
賀今行想去追，然而被重重圍住，一時難以突圍。
他的頭巾不知何時遺落，所有西涼兵都看清了這是個宣人，對宣朝的恨意與刺殺儲君的恨意相疊，促使他們發起更加猛烈地攻擊。
他只能和他們一樣，更加不要命地拼殺，頂著刀砍矛刺換這些西涼兵快速減員。
焦灼之時，長街盡頭再起塵煙。星央和桑純遛完一圈，搶了馬匹和武器飛馳回來，正好撞上帶走屍體的那兩個人。
“將軍得手了！”桑純高興得大叫，直接勒緊韁繩，駕著自己的馬去撞那兩人，直撞得對方人仰馬翻，從他們身上踩踏過去，不忘撈起鑄邪怒月的屍體。
兩人一路飛奔，從後方沖開街中央的人墻，又牽了一匹馬，奔到賀今行身邊，助他清空身周。
他已經傷痕累累，渾身是血。
星央看在眼裏，有些焦躁地叫了一聲“將軍。”
“問題不大。”他抹了把臉，看他們都還好好的，又看到屍體被拿回來，不再繃得那麽緊，翻身上馬。
然那屍體帶甲胄十分沈重，先前走那一截路，就已經把馬兒的速度壓了下來，不能一直帶著。
賀今行手起劍落割下頭顱，又找了面落地的西涼旗裹住，只將屍身留下。
那些西涼兵親眼看到這一幕，都紅了眼，瘋也似的撲上來，想要搶回太子的頭顱。
三人不多糾纏，殺出一條血路，將所有西涼人都甩在身後。
他們很快追上楊語鹹，四人一道，片刻不停地奔逃出綠洲。
那日阿隨後回到原地，得知太子遇刺身亡的消息，又看到那具不全的屍身，只一眼，就仿佛被抽去了三魂六魄，只剩一具行屍走肉。
“怎麽會，怎麽會……”他跪倒在屍身前，雙手探向頭顱之處，什麽都觸摸不到，只有虛無。
他發誓效忠的儲君，統率二十萬王軍的主帥，帶領大涼走向強盛的希望，只剩虛無。
他把那具無頭的屍身抱在懷裏，渾身抑制不住地顫抖，心中似有一把火，從胸腔蔓延到四肢百骸，要將他整個人吞噬殆盡。
“宣人！恨殺也！”
涼人的嘶吼響徹葉辭城。
而那幾個宣人已經逃出綠洲。
氣溫迅速下降，沙地上還有舊雪未消，馬蹄不適應，才到黃昏，就要跑到極限。
幾個人都掛了彩，尤其是賀今行，身上創傷本就是草草包紮，顛簸下來崩裂得更加嚴重，到了必須停下來處理的地步。
他的左臂早已感覺不到幾分疼痛，只覺棉袍被血浸透又冷又濕，解袍脫袖，才見血肉撕裂一片模糊。
水囊早就丟了，他抓一把雪在手心裏，用體溫把它暖化成水，就往傷口上淋洗。反覆幾次，洗去血沫，現出泛白的傷口。
星央把所有的藥和紗布都拿出來，連開幾個藥瓶，聞出哪個是金瘡藥，就立刻替他上藥包紮。
賀今行凍得直哆嗦，額上卻滲出汗滴。
楊語鹹呆呆地看著他，心焦得煎熬，有許多話想說，口中只喃喃道：“不該救我，不該救我啊……”
“多虧，先生相助，才能殺、殺了鑄邪怒月，豈能不、救。”他咬牙用右手使力擰幹衣袖，重新穿上衣裳，寒冷與疼痛似乎都隨之從身體中剝離出，漂浮在體表。
他閉上眼放緩呼吸，這不是好征兆，但確能在眼下讓他鎮定並保持行動力。
他和星央繼續互相處理外傷，能上藥的就上藥，不好上的直接隔衣包紮，動作嫻熟又默契。
楊語鹹就在旁不時地幫把手。
就這耽擱的功夫，在高處望風的桑純忽然跳下來，急道：“追過來了！”
沿途的暗哨沒有清理，被追上是必然的。四人當即上馬，不管馬能不能再跑，都強行催馬疾馳。
那日阿等不及調兵遣將，自帶了十餘親兵，脫了鐵甲一路玩兒命地趕，馬鞭抽斷，終於能看到那幾個宣人的影子。
跑出幾裏地，雙方之間的距離不斷縮減。
這樣下去早晚要被追上，跑在最前頭的賀今行急剎調頭，“桑純！”
“在！”桑純跟著勒馬，就見那顆人頭被拋過來，趕忙伸手接住。
“你和楊先生先去仙慈關！”
神救口過不去，讓他們兩個人再爬一遍錯金山難如登天，不如往仙慈關去。桑純知道怎麽叩關，兩個人也不易被大軍發覺。
“那你和大哥呢？”桑純不想拿人頭，催馬過去，“我不走，我還記著那日阿打我那一掌呢，我要報仇！”
“哥哥給你報。”星央伸臂攔住他，順手替他擺正腦袋上的皮帽，語氣一如既往：“聽將軍的話，快走。”
賀今行主動到另一邊去，摸了摸少年的腦袋。
桑純看看他，又看看星央，兩位哥哥都神情堅定、不容拒絕。他抱緊人頭，抽了下鼻子，傷心地哭著說：“那我送到就回來找你們。”
賀今行什麽都沒說，只是替他揩去眼淚，接著看向楊語鹹。
後者啞聲道：“一定要這樣嗎？鑄邪怒月是你殺的啊。”
然他心中明白，必須要有人去攔那日阿，而他自己體衰力弱，留下只會是拖累。縱然有太多疑惑太多不甘，也只能抓緊時間離開。
“功成不必在我，人頭送到仙慈關之後的事，就拜托楊先生了。”賀今行微微笑著向對方頷首致意。
楊語鹹盯著他，嘴唇快速翕動，所有疑惑與不甘都化作一句誓言：“楊夢必不負君。”
目送兩人遠去，他回頭再看，戰馬踏著黃沙狂奔而來，馬背上的西涼騎兵已清晰可見。
“星央，我們再跑一次？”他握緊韁繩。
“好啊。”星央點點頭，無需再倒數，與他同步沖出，箭射向迫近的沙塵。
兩方人馬極速接近，那日阿看遍他們身遭，雙目通紅，怒吼道：“太子呢？你們把怒月太子藏到哪裏去了？”
隨即猜到他們分成了兩批，太子殿下被另外兩人帶走，愈發暴怒，直恨不能立刻把這兩人撕碎！
體力十分珍貴，賀今行不願說話浪費。眼看下一刻就要撞上，他松開韁繩，拔劍出鞘，棄馬飛撲向側面某名騎兵，淩空一劍給人喉嚨放了血，再一腳將人踹下去，背身跨坐到馬上。
右手執劍橫刃，左手持鞘做刀，一齊拍向左右的戰馬頭顱。
星央則撲向另一側，隨手抓住某只臂縛掛下馬肚，刺傷馬腹，砍斷馬腿，只為讓這些西涼人不能再往前追擊。
剩下兩匹空馬與那日阿及左右親兵狠狠相撞。一下五六匹馬被撞得團團轉，將不慎被甩落地的騎手踏成了肉泥。
那日阿卻毫不驚惶，劈了一匹甩頭沖他的戰馬。刀刃卡進骨頭，一時取不出，他直接棄刀不用，徒手抓住了星央的小臂，一下就將他整個人從馬上摘離，往馬蹄下摜去。
星央另一只手出掌在沙地上蹭了一下，拼著骨裂揮刀砍向他坐騎前腿。
那日阿一下將他甩出丈遠。
“星央！”賀今行當即與跟前其他幾名騎兵打鬥，躍過來接住他，一起摔到沙上滾了兩圈。
那日阿接住親兵拋來的彎刀，驅使坐騎幾步便跨到兩人跟前，揚刀欲當頭鍘下。
賀今行舉劍格擋，金石相振，震得他手腕發麻的結果竟是崩斷了那柄刀。
那日阿看到那把劍，理智愈發崩潰，“雜碎！還我太子王劍！”
前者立刻便來奪劍，賀今行就地一滾，爬起來往最近的沙山上跑。
越高處的沙面越打滑，還夾著雪，負重的戰馬攀爬幾步便陷進沙裏。那日阿踩著馬頭一躍而起，撲向前方的背影。
星央見那兩人戰至別處，擦了手上嘴角流的血，喉間囫圇呼哧一聲，先行沖向朝他圍攏的西涼人。
明月當空，眼前陡然罩下淡淡陰影，賀今行回身刺出一劍，正當那日阿面門。
後者卻不閃不避，在半空中徒手握住劍身，借著落地的重力將人拽向自己。
賀今行拿不住，果斷松手，在對方控制不住力道之時，擡腳一踢劍柄。
整柄劍斜飛出去，落到了半坡。
那日阿看了一眼落點，不顧雙手鮮血淋漓，拔出貼身佩的短刀向他刺來。他摸到綁在大腿上的匕首，執匕格擋。
兩人的兵刃皆短，過招時拳腳相交，都使出了十成的本事。招式如流星，步移如閃電，沙丘上塵土飛揚，兵刃相接，拳腳入肉，再激烈不過。
賀今行左臂傷重，那日阿發覺之後，頻頻從他左側進攻。他便以此為餌，側身露出破綻，在被鉗住左臂之時，將匕首刺向對方心口。
誰知那日阿反應極快，回肘架住他握匕的手腕，使匕尖刺歪寸許。再反挑刀削向他脖頸，他躲避不及，拿右肩扛了這一下，並借此拉開距離。
“賀靈朝？”那日阿認出了那把匕首，加之相熟的身手，讓他確定對方就是在宣京、在秦甘道碰到的那個人。
然而眼前這人分明是個男人，他嘲諷地大笑：“宣人果然狡詐！賀勍的女兒竟是個帶把的，你和你爹欺騙了所有人，包括你們的朝廷！”
“那又如何？”兩臂和胸腔痛得賀今行眼前發黑，他強撐著扯了扯唇角，“我讀書科考，做官辦差，問心無愧。我爹戍邊多年，為保家國太平，鞠躬盡瘁。你這樣的人，不配說他！”
話落，兩人再度悍然交鋒。
“不配？”那日阿咆哮道：“你知道淙河沿流有幾座京觀？”
“我妹妹才出生就失去了爹娘，失去了家園，不得不跟著我流浪，吃盡苦頭。這一切都拜你們宣人所賜！”
賀今行和他貼得太近，聲如擂鼓敲在他耳朵裏，震得他腦子嗡嗡地響。
他也放開了聲音：“那你和你的祖輩在秦甘三州，燒殺搶掠、屠城之時，可曾想過會有百萬的冤魂、千萬的流民！他們吃的苦難道就不是苦嗎？”
國仇家恨，生來就是你死我活。
一代又一代、一筆又一筆的冤孽債，誰也說不清楚，誰也說服不了誰。
兩人纏鬥間，腳下沙土突然松動，令他們站立不穩，跌撞到一起，雙雙滾下沙山背面。
這一面要深得多，匕首和短刀插進沙裏掛不住，也使不上力，兩人便都拋了武器，試圖在天旋地轉間抓住對方。
翻滾當中，賀今行掛在脖子上的綠松石項鏈抖落出來，被那日阿拽住收緊，想要勒死他。
他被迫將身體與對方挨得更近，以緩解後頸的壓力，但這也給了他掐住了對方脖子的機會。
直到跌進谷底停止滾落，兩人仍然纏在一起，互扣命門，都只剩最後一點力氣。
賀今行被壓在底下，臉上被沙粒擦出許多細小的口子，左臂已毫無知覺，只剩右手還在勉強用力。
他急促地喘息著。
天地在他眼裏豎直，明月倒懸，一望無垠的大漠壓在他頭頂，斷絕了所有退路。
他屏住呼吸，幾息後猛地奮力挺身，額頭撞上那日阿的額頭。跌回去的時候，後頸傳來劇痛，繩子勒破皮陷進肉裏，接著驟然一松。
吊著綠松石的半截皮繩從那日阿手中飛出。他的手掌流了太多血，裂開的口子深可見骨，也因此流失了太多體溫，凍僵之後，已攥不住哪怕一根繩。
賀今行撈住那截斷繩，任由那日阿的身體倒下來，砸在自己的身體上。不知過了多久，他才聚起力氣將對方推到一邊。
天地豁然開朗，世界驟然清晰。一輪巨大的月亮就懸在他頭頂，仿佛觸手可及。
十九年。
距他的親生父親戰死於此，已經十九年。
今人不見古時月，今月曾經照古人。
他半舉起手臂，欲伸向圓月。那枚綠松石掛在指間，瑩瑩似淚滴。
下一刻，沙山傾頹，滾滾黃沙如大雪落下。
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地渠不見天日，空氣沈悶，只有夏青稞舉著一支火折子，在前方帶路。
一行人摸黑跟在後面，躡手躡腳地，偶爾聽見頭頂上地層震動時，都不由屏住呼吸。直到出了渠口，站上白地，才豁然開朗。
小雪漸密，不見飛禽走獸，也不見西涼人蹤影。
賀今行向夏青稞道謝：“夏兄與諸位友鄰仁義恩情，我雲織上下銘感於心。若我不能報，其他人亦必報之。”
深入圍城施以援手已然可貴，出城後願再一次進去更是難得。
夏青稞鄭重地還禮道：“大家都平安無事，就是最好的報答。希望你們順利。”
“放心吧，神仙營從不失手！”桑純背著包袱，一邊倒退著往山上走，一邊展開雙臂擁抱新鮮的風，“我們三個人呢，殺一個人綽綽有餘啦。”
星央叫他：“好好走路！要是摔了你就立刻回去。”
他撇撇嘴，停下來等他們過去。
賀今行笑了笑，與夏青稞告別。
錯金山身披重雪，他們一步一個腳印地踩上去。到某處鞍部，能隱約眺望見東北方向的神救口時，再回頭已經看不到那座小縣城。
小歇間隙，桑純習慣性偵察一番，可惜太遠了，看不清西涼人走到哪兒。
“軍隊要補給，從神救口出，西涼最近的軍事重鎮就是葉辭城，我們去那兒。”賀今行昨晚就想好了路線。
西涼人能從神救口外摸上來，他們也一定可以翻越錯金山，將天塹變作天譴。
星央一直盯著遠天，半晌忽地伸出手，待早上放飛的那只蒼鷹收翅落在他小臂上，才替它梳著羽毛說：“金鈴真聰明，還記得這個地方。”
賀今行取下纏在鷹腿上的布條，那是一截窄窄的發帶，塗著幾個暗紅的字——口十舌辛。
“是說葉辭城嗎？”桑純湊過來看了一眼，“是昨天看到的那個老頭？”
賀今行：“沒出意外的話，應該是他。他姓楊，大約年在不惑，不算老。”
星央疑惑地皺起眉：“他是向著我們的嗎？”
桑純：“肯定啊，哥哥，不然他怎麽會給我們傳消息？”
那為什麽不想辦法逃跑？星央想不通，看賀今行點頭讚同，便不再多想，“那他是好人。”
而後拿出肉幹餵了鷹，再將其放飛。
天快黑了，三人尋了避風處，掘個簡易的地窩子搭帳篷。
這裏還能拾柴燃火，第二日再拄著杖往更高的山上爬，空氣越來越稀薄，火堆架得艱難，只能靠衣食禦寒。
除了必要的交流，他們也不再說話，就這麽沈默地趕路。
氣候無常，天晴日朗到風雪大作不過盞茶功夫。賀今行立刻拽了拽綁在腰上的繩索，連在另一頭的兩人瞬間會意，一道提杖奔跑。
然而暴風雪比他們更快，像罩子一樣蓋下來，迅速隔絕四方。即將迷失之際，一頭赤鹿從斜旁躥出，又躍進雪幕。
三人精神大振，立即追上去。不知跑了多久，終於趕在大雪埋山前滾進山洞裏，抖掉一頭一身的雪，互相依靠著喘氣。
好一會兒，桑純擡了擡手，指著站在石間一動不動的鹿，“要不要殺了它吃肉？”
說話間呼氣凝成霜，吸氣更是仿佛吸的都是冰渣子。
賀今行放慢呼吸，檢查了一下剩餘的食物，搖頭：“沒到那個地步。”
“那我找它玩去。”桑純按著胸口剛邁出腳，赤鹿就轉身跳下巖石，消失在山洞深處，“……怎麽就跑了呢？”
賀今行見少年一副無趣又有些躍躍欲試的模樣，說：“跑了就跑了，別追。”
桑純抱住他的胳膊，“我才不追，和哥哥們在一起，比鹿有意思。”
說完又想掛到星央身上去，後者從懷裏摸了張揣熱的餅子塞給他，“吃完就睡覺。”
狂風呼嘯，卷著雪粒子撲進洞口，不知何時才能停歇。
三人就在山洞裏宿營，自夏末幾個月以來，難得一次睡足了三個時辰。
這一場雪從夜到明，外頭雪地厚了幾寸，白茫茫不辨方向。賀今行與星央輪流值守，都未見那頭赤鹿回來過，便決定往山洞深處探一探。
這一走又不知多久，越往裏越黑。大家心裏沒底，幾乎撐不住要原路返回時，發現了幾處陳舊的器械痕跡。他們並不知這是偷渡者鑿通的穿山路，卻足以堅持下去，直到得見天光。
光亮之中沒有重巒疊嶂，山腳下與天空一樣寬廣的戈壁上，數以千計的鐵甲如巨蛇淩風逶迤。
這是西涼的國土，西涼的軍隊。
“太好了，還能追上。”賀今行盯著那支隊伍，語帶欣喜，嗓子幹啞。
他們煮了一壺雪水，將攀山用的手鎬留在山上，盡快下山。
人身渺小，寄於莽莽天地，微不可見。
累關柴炭緊缺，軍師帳裏也只有一日兩斤的份例。
王義先幹脆不燒火盆，弄了個比巴掌還小的手爐揣著，使手指不至於凍僵得無法批覆軍務。
這日，埋在西涼軍中的內應傳回密信，道是鑄邪怒月已離軍五日回返西涼。
“好啊，短期內應當不會再有大規模的戰鬥。”他心下一松，當即給大帥傳信，又召諸部將前來議事。
惡劣的天氣令西涼人進攻不利，他們雖然也無法趁此機會發起反攻，但有了更多喘息的時間，必須好好利用。
兩日後，仙慈關未有回信，銀州倒是先來人了。
“末將來為軍師獻策。”顧橫之一進營帳便請命，盔甲上猶掛著霜雪。
“你又想幹什麽？”王義先下意識問，見他不開口，揮手遣退帳中書吏。
顧橫之這才直言：“願請一千死士，出關奪回神救口。”
他本想策劃一場刺殺，但鑄邪怒月離開累關回西涼，就有些鞭長莫及，便立刻改變了策略。
“哈？”王義先一噎，而後說：“你小子可真敢開口。不說別的，你爹，還有皇帝，準你到銀州來，是讓你來練兵，不是來打仗的。”
“振宣軍組建已超三個月，操練陣式編排成譜，軍規條例人人皆知，按部就班即可。況且還有方指揮使與諸位教頭在，並非缺我不行。”
“不是一回事兒。”王義先擺擺手，表示免談。
顧橫之抱著拳，正色道：“末將願立軍令狀。生死由命，概與旁人無關。”
臂縛肩甲相撞，金聲震耳，大有事不成絕不罷休的氣勢。
王義先也為之一震，隨即無奈道：“你怎麽去？鑄邪怒月回西涼，累關外的重重大軍可沒跟著回去。”
“走西州，經錯金山，直奔神救口。”
“這寒冬臘月的，大雪封山，不好走。”
“能不能走到，走過才知。”
“……年輕人啊，天河高原和你們南疆可不一樣，一年四季沒個冷的時候。遇上暴風雪，碰上雪崩，迷失道路，都會死人的。”
王義先絲毫沒開玩笑。
顧橫之卻說：“難道軍師就沒有想過這條路？”
他起身走到掛於一旁的大幅輿圖前，直指神救口所在，“西北邊境線上下皆在西涼人控制之中，可謂門戶大敞。眼下天寒，尚未有影響；等到明年開春，西涼人的後備軍與輜重補給舍棄鳴谷關，直接從神救口出入，時效將會大大提高，對正面戰場的支持力度也不可同日而語。”
“我們能守住累關，鑄邪怒月也可以調頭去圍困仙慈關。到那個時候，就算振宣軍出山，我們有多大把握在正面戰場上完勝西涼大軍？仙慈關如一座孤島，又能堅持到幾時？”更甚者，西北三州一旦徹底易主，以西涼人對中原沃土不死的野心，騷擾襲擊將無窮盡也。
“要想收回西北三州，要保住仙慈關，代價最小的辦法就是奪回神救口，切斷西涼人從凈南穿越錯金山的路線。”
“若能成功，明春攻守異勢。”他沿著秦甘大地的邊緣劃了個圈，指鋒落在豁開的鳴谷關，“圍三闕一，哪怕不能甕中捉鱉，也可逼著西涼人撤出鳴谷關。”
最後，他垂下手，轉身與軍師正面相對，說：“奪回神救口最好的時機，就是現在。”
王義先確實想過在鑄邪怒月回來之前，讓仙慈關那邊派兵，奪取神救口。他擡手鼓掌，“看來我說錯了，你不是一時興起，而是早有準備。”
整個初冬，顧橫之除去銀州大營練兵，都在籌劃此事。但這點忙碌在他眼裏不值一提，只道：“還需得軍師點頭，派給我五百熟悉雪山地形與氣候的老兵。”
“不行。”王義先依舊堅持道：“這是我們西北軍的責任。神救口、佛難嶺、秦甘三州，我西北軍奉命鎮守，就一定會戰到底，哪怕粉身碎骨，全軍覆沒。而在此之前，無需他人替我們沖鋒陷陣。”
“你，且回振宣軍去履行你自己的職責吧。”
顧橫之不走，再道：“軍師是想從仙慈關撥人馬？仙慈關內外都有西涼軍隊重點盯防，不一定好動。退一步說，做兩手準備，不是更加穩當嗎？”
王義先沒回話，撩起眼皮看他。
一開始就說過，這不是一碼事。
顧橫之也回過神，心知為什麽，便說：“顧鈺出身南方軍不假，但今日站在這裏，不為宗系，不為朝廷，只為早日平定戰亂，還我河山安寧。”
他單膝跪下，字字誠懇：“請求軍師給我一個機會。”
帳裏並不外面暖和多少，可他的血是熱的，汗是熱的，烘得膝下的土地也熱起來。
王義先沈默好一會兒，才叫他起來，把手爐與竹筆一起遞給他。
回程大雪紛飛，楊弘毅來迎他，瞟了他一小截路，才呵呵笑道：“王參議答應公子了？”
“嗯。”顧橫之簡短地應了一聲，又問：“輜重送到了嗎？”
一個月前，他寫信向他爹借一批武器和甲胄。他爹回信罵罵咧咧一通，末了到底沒說個“不”字。
“昨天就到了。”楊弘毅頓了頓，“呂管事也跟著來了，就等見您呢。”
顧橫之便加快腳步回住處。不大的營帳裏添了幾只箱籠，兩大箱新做的衣物和一小箱傷藥，都是君綿親自備下的。
管事報過單子，“夫人遣屬下來問公子，今年是否回去過年？”
他撫摸著新衣細密的針腳，難以開口，唯有搖頭。
管事得到預料之中的答案，在心中嘆息一聲，按照君綿的吩咐，躬身道：“夫人說，若公子今年不回，她就等您來年凱旋。”
顧橫之把話都寫進家書，他帳裏沒什麽好東西，就把銀州的特產挑揀出來，讓對方捎回去。
楊弘毅把人送走，轉頭嘆道：“大小姐也說不回了。”
顧元錚於八月末領兵下南越，並沒有急著助起義軍反圍剿。她把蒼溪林海要過來做根據地，步步為營站穩腳跟，近來才開始參戰。
戰事愈演愈烈，除夕決計抽不開身回蒙陰。
家裏人的動向，顧橫之都知道，可世間哪有兩全法？
他收拾好箱籠，就先清點輜重，然後去找方指揮使。
一千死士，老夾新，西北軍出五百，振宣軍也出五百。
在他去累關這三天裏，選拔已過了兩輪，方子建把成績榜給他看，一起確定了最後的名單。
入選的每一個人都得到了兩套嶄新的棉衣、軟甲，以及幾種西北很少見的武器。
楊弘毅在臺上演示□□和鏈爪的用法，底下新兵們都看得眼熱。
方子建哈哈大笑，對大家說：“多虧有顧將軍，不然咱們真拿不出這麽多裝備來。”
面對聚焦的目光，顧橫之微微笑了笑，“別的部隊裏有的，振宣軍早晚也會有。”
演示結束，他上前一步，環視全場說：“大丈夫既效命疆場，就要奔著奮勇殺敵而去；不畏生，不懼死，方可建功立業。此一去，管它山高水險，我不怕，你們呢？”
方子建抱拳向天，“我振宣軍，勇往直前——”
臺下將士齊齊立正，振臂喝道：“銳不可當！”
隊伍整裝完畢，寫好遺言便開拔。先到衷州，與西北軍的老兵合流。
軍師親自為他們壯行，並許諾：“諸位勇士即升一級，名留史志，惠及家人。若能成事，我王義先必定再為大家請下更多的封賞！”
而後把顧橫之喚到一邊，單獨說話：“雲織許久沒有傳信來，若你們能把神救口打下來，你替我過去看一看。遇上今行，叫他給我和他爹報個平安。”
說完又補充：“這是我個人的拜托，做不成也沒關系。”
後者與其他軍士一樣，全副武裝，從頭到腳都包裹得嚴嚴實實。唯有一雙眼睛露在外面，沈靜得就像頭頂鉛灰色的天空。
他低聲說：“軍師放心，此亦我所願也。”
“好，我等著你們的消息。”王義先目送隊伍遠行，直到連旗幟也看不清，才按了兩把酸澀的眼睛。
“真去了，虎父無犬子啊。”陪同的心腹部將語氣感慨：“，也就軍師您敢放他去。”
“有什麽不敢的？這些年輕人敢為家國舍生，不分彼此，難道我還不敢給他們放行？”王義先哪怕對顧穰生懷有成見，也願意承認這廝有個很優秀的兒子。
“置之死地而後生啊，越是嚴寒，越是機會，咱們也該動起來了。”他最後望了一眼西天的群山，回首走下山岡。
天河高原有多巍峨，往上爬的人類就有多渺小。
但是，人可以登上高原，翻越它，征服它。
顧橫之率領這支新編軍，跟隨特意讓人請來的向導，沿著天河高原的邊緣，走河谷，翻雪山，睡冰屋，花費十餘日才走完小半個西州，抵達距離神救口最近的宜連縣。
陸續有人掉隊，一倒下去就再也無法站起來。他們沒有時間也沒有辦法將遺體送去周邊的地縣，就都埋在路上，記好位置。若有朝一日戰事消停，隊伍裏還有人活著，再回頭來尋。
“好多年沒有看到我們大宣的軍隊上西州啦。”
宜連的百姓發現了這支穿越雪原而來的軍隊，老縣令帶著族人親自在必經之路上迎接他們，白胡子在風中顫顫巍巍。
沒有人聽得懂絨語，但都感受得到對方的好意，以及專門擺出的熱水熱食。
顧橫之卻只要熱水，哪怕他們這些日子吃最細碎的炒面也猶如吞冰，依然堅決地拒絕了那些熱乎乎軟綿綿的食物。
面對麾下將士的失望、郁悶與不解，他說：“我們能撐到這裏全靠一口氣，事未成便松懈下來，就會斷掉這口氣。”
“再者，水源要多少有多少，貯存的糧食卻有限，百姓願意給，我們不能收。”
“誰要是不服，或者不願意再繼續前進，可以先留在這裏，開春再按原路回累關，不會有任何後果。”
他向老縣令躬身道謝，隨即下令繼續行軍。
將士們很快列隊開拔，除了不能行動的傷員，竟無一個人選擇留下。
終點就在前方，沒有人甘心放棄。
三天之後的正午，隊伍終於爬上最後一座山峰，近百丈深的懸崖之下，就是神救口的關樓。
寒冬臘月裏，崖壁上覆著一層堅冰，頂上更有層層冰淩倒掛，是天然的險阻。
然而顧橫之打算從這裏下山突襲，就做好了突破一切阻礙的準備。
他挑了身手最好的兵，親自領隊，綁著繩索吊下崖。用□□剔掉冰淩，再將剔下的冰柱按到崖壁上，形成落腳點。如此，硬生生開出下崖的窄路，直到距崖底二十來丈才止。
這八個人被拉上去的時候，眉毛上都蓋著冰霜。其中一個老兵已經臉色發紫，卻制止了顧橫之脫下棉袍的動作。
別了，他用最後的力氣含笑說，他的任務完成了，沒有給西北軍丟臉。
這就夠了。
在寂靜的送別之中，夜幕徹底降臨。
楊弘毅抹了把臉，震聲道：“兒郎們，神救口在腳下，路在腳下，該我們報仇雪恨、建功立業的時候到了！”
將士們皆振奮起來，群聲應和，“這些狗日的西涼人不是喜歡偷襲麽，讓他們也嘗嘗被襲的滋味兒！”
“好，我們去給他們一個從天而降的驚喜。”
顧橫之也微微笑了一下，隨即拔刀棄鞘，低頭咬住刀背，拽住鉤繩，便率先滑下山崖。
在他之後，七八個人與他一樣攀繩下崖。在他們之後，一排又一排將士整裝待發。
這個沒有月亮的雪夜，註定要有許多人付出性命，以償熱血。
雲織縣的城樓上，十幾個人聚在一起，或站或坐或靠，俱是身心疲憊，卻不得不打起精神，以防西涼軍趁夜攻城，並商量應對之策。
賀今行三人離開沒幾天，那條地道不知怎地就被城外的駐軍發現了，徹底堵死通道之外，更是氣急敗壞地重新發起了進攻。天晴來，下雪即止，一直斷斷續續，如同貓戲老鼠一般，磨得城中軍民筋疲力竭。
“房子再拆下去，就沒地方住了。”
“能做武器的東西也沒有了。”
“橫豎都是死，不如跟他們拼了，殺一個不虧本，多的都是血賺！”
……
“要不組一支敢死隊吧？西涼人再來，我們就出城決戰。”周碾忽然說。
此話一出，眾人都息了聲看他，卻沒人接。
前幾日，周碾他老娘來城樓下幫忙時被一支流箭射中，沒幾個時辰人就走了。從那之後他跟著了魔似的，鎮日想著出城去殺西涼人。
但大夥兒也答應過他娘，要看著他，別讓他幹傻事。
“我願意領頭，你們呢？”周碾看向瓦珠。
這些混血兒已然完全融入這座城，甚至多虧了他們能打善戰，才能堅持到今天。
沒等瓦珠說話，劉縣尉就半強制地拉周碾坐下，說：“就算要去，哪有讓娃娃先去送死的？咱們這些老的先上，等打光了，你們這些年輕人再頂上也不遲。”
胡大從另一邊把人按住，點點頭：“你們年輕，沒咱們活得長，該多活一陣。”
有人試圖緩和氣氛，玩笑道：“對啊，萬一就等到救兵了呢。”
城墻上響起稀稀疏疏的無奈的笑聲，笑過之後，劉縣尉嘆了口氣：“就是對不住小夏大人和諸位絨人兄弟，縣尊當時該讓你們走的。”
“我們下來的時候就沒打算馬上回去。”夏青稞托著自己的左臂，說：“大家也不必著急拼命，能守多久守多久，哪天守不住了，都得死。況且，今行還沒回來，我要等他的。”
話說得直白，眾人皆訕訕，俄而有人低聲祈禱：“……也不知道縣尊他們怎麽樣了，不管順不順利，千萬要平安啊。”
夜漸深，該睡覺的往掩體下挨擠著一趟，該值守的就倚著城墻盯著西涼軍營盤的方向。到如今，已經難以維持崗列，全靠硬撐著熬下去。
夏青稞把自己排在後半夜，小睡片刻，便起來替換。
不知過了多久，賀冬忽然出現在他身邊，低聲說：“找遍全城，才從犄角旮旯挖出些沙蒿，你且將就將就。”
“麻煩賀大夫了。”夏青稞不在意，脫了半邊衣裳，把胳膊伸過去。他白日守城時挨了一刀，當時傷藥不夠，就只進行了包紮止血。
賀冬眼睛不太好，瞇著眼湊近了，借火盆架的光給他重新清理傷口，下手總有些遲滯。
他不想浪費太多時間，不知從哪裏掏出一小截蠟燭點燃，方寸間立時明亮了些許。
“不早些拿出來。”賀冬把揉碎出汁的草葉按到他傷口上。
“以前剩下的。”夏青稞忍不住長嘶一聲，似是為了緩解疼痛，慢慢地說：“那年我進京參考，身無一物。幸而與今行的號房相依，他帶了四支蠟燭，分給我兩支。我沒舍得用完。”
賀冬聞言一怔，沈默地給人裹好紗布，背過身去拭了拭眼角。
夏青稞咬著牙等痛勁兒過去，將手裏的蠟燭放到了垛墻上，凝視半晌，終究沒有吹滅。
縣令爺爺說，人世間因果輪回，善惡終報。
所以啊，天神在上，請您福佑我們。
蠟燭即將熄滅的時候，城外的西涼軍營也亮起火光，少欽便金鼓大作，震響了所有人。
“西涼人來攻城了嗎？”大家都惶惶地爬起來，抓緊武器。
“尚未。”夏青稞眉頭緊鎖，不確定地說：“他們似乎是內部出現了問題，在互相爭鬥？”
“內亂？好啊！”有人高興地大叫，然而他們並不能看清裏面的情形，不知事實到底如何，只能緊張地盯著遠處的動靜，又害怕又希冀著什麽。
黑夜一點點走到盡頭，黎明之際，兵戈廝殺之聲終於平息。
大半座軍營都塌毀了，一群人從廢墟裏走出，至雲織城墻十丈外即停。
這個距離，足夠上面的人們看清他們青腫的臉，殘缺的盔甲，以及糊在上面的血。他們形容淒慘，眼睛卻仍是鼓的，渾身肌肉仍是僨張的，如同餓得癲狂之後才將捕到獵物暴食一頓的野獸。
但這些都不重要，因為他們認得出這些軍士——是宣人！
“我們是朝廷新組建的振宣軍，來解救大家的！大家看清楚了，不要怕，也不要攻擊我們！”有軍士放開嗓門叫城。
然而連續幾遍，城樓上都毫無反應。
年輕的將軍獨自出列，走到城門前，目光掃遍上方的人，才開口：“我是振宣軍信武將軍顧橫之，也是今行的朋友，可否打開城門方便對接？”
眾人這才如夢初醒，匆忙奔下城樓。
還有些人精氣神一松，沒力氣下樓，就沿著城墻滑坐下來，靠著刻在墻上的大片名字，低聲說：“兄弟姐妹們，救我們的援軍來了，我們沒有被放棄。”
真好，真好啊。
要是你們也能等到就更好了。
還活著的人額頭抵墻，失聲大哭，涕淚滿衣。
振宣軍進了城，百姓們把將官們層層圍住，胡大問出大家的心聲：“將軍，是朝廷發起反攻，來收覆我們凈州了嗎？”
顧橫之看著他們臉上熠熠發光的期盼，說：“我們是先鋒軍，任務是奪回神救口，其他地方尚在西涼人掌控之中。”
大家頓時有些失落，又疑惑：“難道軍爺們不是從凈州過來的？”
“咱們走的天河高原，那上頭是真冷啊，差點就翻不下來。”楊弘毅把話攬過去，引起一陣驚呼。
顧橫之就與劉縣尉和夏青稞到一邊去談事，深入了解雲織的情況，包括他們縣令的行蹤。
所謂機密任務，他從未聽軍師提過，便在結束談話之後，單獨去問賀冬。
“我能信你嗎？”賀冬習慣保持懷疑，但並沒有堅持太久，“罷了，總歸都到這時候了。”
他擡手指向西天，“今行他，殺人去了。”
顧橫之順指望去，錯金山在朝陽下閃閃發光。
去哪裏，要殺誰，都不必言明。他低頭很淡地笑了一下，“不愧是今行。”
聲音極輕，只說給自己聽。
賀冬盯著他，欲言又止，滿臉猶豫掙紮。
顧橫之卻毫不遲疑地側身回頭，“那面旗，可否借我一用？”
他來到這裏的第一眼，就看到了城樓上那盞飄搖的滾燈，還有那面千瘡百孔仍淩風飛揚的宣字旗。
雲織上下自然不會不願意，只是在交給他時再三叮囑，“這是縣尊親手縫制的，作為大旗用了很多天，對我們意義非凡，請將軍一定要珍惜。”
“放心。”他頷首許諾，握住那桿旗，仿佛握住一桿長.槍。
楊弘毅才過來就傻眼：“公子要去幹啥？”
“我去找人，你留下。”顧橫之言簡意賅，借紙筆寫了封信，交代道：“把信傳給軍師，原委都在信裏。西州路能走通，請他再派人來，加防神救口。另外，將百姓都遷至關口，以防凈州的西涼軍下來再次圍城。”
“是！”楊弘毅下意識得令，旋即還是忍不住問：“找誰？您不會還想著去……那您走了，誰來管咱們啊？”
顧橫之讓他暫代自己的職使，又召來下屬將官，放權下去。
熱餐飽腹之後，賀冬背著藥箱，主動找來交涉：“顧將軍若要出關，不妨與我們一道。”
在他身後，一群混血兒趕著馬從老城過來。無論是人還是馬，困於城中數月，都瘦了許多。但他們一走動一開口，就有蓬勃生氣迸發。
“聽說現在可以從神救口出關，這位將軍要是允許我們借道，我們可以借你一百匹馬。”
顧橫之的視線掠過他們的面容，最後停在賀冬身上。
後者躬身相求，“都是大遂灘的馬，底子是好的。”
“一匹就夠。”他牽過最近的一匹黑馬，扛著旗跨坐上去，策馬奔向天邊。
旌旗湧動，神仙營緊隨其後，久違地跑動起來。
錯金山外，起伏平緩的戈壁不利於追蹤，賀今行三人幾度丟失鑄邪怒月大軍的蹤跡。
幸而他們知道對方的目的地，只需沿著葉辭城的方向追過去。
當戈壁上粗糙的砂礫漸漸變成細膩的黃沙，白雪覆蓋的沙地上又冒出越來越多的胡楊與沙蒿，且發現西涼軍暗崗痕跡的時候，他們暫時停止趕路，一起挖了個旱獺洞。
冬眠的七八只旱獺被一窩端，放血剝皮，去了頭和內臟處理好，作為食物，也作為過兩日到葉辭城買賣的獵物。
“可惜沒找到大洞。”星央猶嫌不夠。從前能隨便找到兩只手數不過來的旱獺群，現在好像變少了，找尋也更加不易。
“路上再打些別的就是。”賀今行邊說邊脫下護具，清點隨身的物什。
要偽裝成普通的西涼百姓，就不能帶有任何會讓人起疑的東西，且就他要做的事來說，越是輕裝越方便。
最後剩下他臨時起意帶上的那只盒子。他拿著猶豫片刻，棄了盒，只留其中的風幹花朵，合在掌心慢慢壓實了，再用巾帕包好，小心放進懷裏。
星央和桑純也把多餘的東西埋進沙地裏，然後像從前在仙慈關外行走那樣做了記號。他們天生的面貌只需稍作修飾，便能變成地道的西涼人。
賀今行則重新挽了頭發，像西涼女人一樣裹上大頭巾，幾乎遮住整張臉。
“兄妹”三人背著獵物翻過沙山，似對沿途暗哨毫無所覺，就這麽進入了西涼東南境內最大的綠洲。
這裏地勢凹陷，葉河彎彎繞繞蘊出百十個大小不一的湖泊泉眼，古來就有人煙。綠洲北部被墾作軍屯發展壯大之後，更是吸引了十多萬百姓遷於此，圍繞駐軍的堡壘要塞而居。
因為葉河流出綠洲不遠，便悄然消失於黃沙之中，是以城名為“葉辭”。
綠洲甚少下雪，比沙漠戈壁暖和許多。
葉辭城不同於軍民混合的玉水。北部巨大的城堡石墻高砌，無數旌旗飄揚，守衛森然。城外依附著大片的平頂夯土房屋，屋子間隙種著許多矮樹，盡皆枯黃，顯出冬日特有的衰朽。南北涇渭分明。
南邊的集鎮沒有城墻，隨著不斷深入，賀今行看到了好多處明井暗渠，與天然的湖泊勾連成水網，不由在心中驚訝。
西涼人的井渠竟從淙河畔鋪到了這裏，可見這些年裏西涼有在大規模地興修水利，撫慰民生。
他思忖著是否能借由這些地渠潛入城，因為進出城肯定要查驗身份，他們走城門顯然過不去。
但不知地渠路線走向，太過冒險，還是先想辦法探清鑄邪怒月所在，再做細致的謀劃。他們幾乎沒可能有第二次機會，必須萬無一失。
正午過後，來往行人不多，因街道十分寬闊，更顯寥寥。間或遇到幾個忙碌做事的婦女老人，或是抓著石頭沙子玩的小孩兒，總要被盯著多看幾眼。
好不容易找到一家開著門收野物的鋪子，瘸腿的老店家只同意以物換物，交割後又稀奇地問他們怎麽沒去參軍，“看你們年輕壯實的，不可能征不上，是不是征兵的時候躲出去了？”
桑純信口胡謅：“來我們這兒征兵的將軍是個草包，不厲害，跟著他掙不到功勞還會送命，就沒去。”
“鹽沒吃幾粒，口氣倒大得很。”店家沒聽過這人口音，當他們是外來的，也就半信半疑，“葉辭城裏最近來了大人物，你們要是有真本事，盡可以去投效。當兵總比打獵賺的子兒多，運氣好還能殺幾個宣人。”
他似乎許久沒見到外來人，交談的興致很高，一邊用堿草擦旱獺皮子一邊說：“我兩個兒子都去了，大兒子還當了個頭頭，給老子長臉！”
又勸他們：“你們要投軍就趁早。雖然征兵一直沒有停過，但王軍都快打到宣朝中原去了，投晚了就只能做個小兵，啥功勞也撈不到。”
桑純說去看看，誇了他兒子幾句，又轉著彎兒地套話，問是什麽大人物。店家卻不知名號，只說排場很大，守衛都嚴格許多，一定是位大將軍。
那就是鑄邪怒月了。賀今行低眉垂眼站在身後，並不參與談話，心中卻道，他們從未見過這位西涼太子，需得先找機會認準人。
不知對方會在葉辭城待多久，就快到西涼人大節之一的佛誕節，又是否會露面參與節慶……
總之不著急，不能著急。
他思緒紛雜，走出店後看見一個小臉蠟黃的孩子蹲在路上，手裏抓著一截用來玩耍的羊骨頭，眼睛卻癡癡盯著他鼓起的皮口袋。
對視片刻，他移開眼，拉了拉星央的衣袖。
星央會意，送給那孩子一袋鹹肉幹。不等對方反應，便繼續趕路。
西涼人信奉天生天養天長，孩童極易夭折，有父母照顧的嬰兒能長大的尚不超過一半。戰爭的爆發，讓許多孩子過早失去父母，成長更加坎坷。
老無養，幼無教，百業蕭條，見之不忍。
賀今行知道發起戰爭的並非他們，其中一部分人甚至完全不明戰爭的意義，也知道自己要做的事會將他們推向更加艱苦的深淵。
他不忍心，卻必須硬起心腸，絕不能因此動搖。
因為在他的故國，在中原大地，在蒼州、菅州和凈州，同樣有無數飽受戰亂的人，浸在比西涼人過之而無不及的血淚之中。
因為他生來是宣人，要為宣人的土地與同胞而戰。
巨型的城堡盤踞在前方，遮住了半邊天空，城墻上、城門外都有守衛巡邏。三人謹慎地踩點遠觀。
冬陽不偏不倚地攤下來，薄薄一層貼在皮肉上，暖和不了骨頭。
城令府上的直房裏，鑄邪怒月翻看著各級官府送來的奏折，陰沈著臉久久無語。
他為了在半年內打通累關，不惜投入大量的兵力，調動了國庫一半的糧草和武器。卻不想在最後一步受到了最大的阻撓與挫折，戰事被動拖延下去，每拖一日，都是在蠶食他們的資源儲備。他不得不趕回來籌措軍需，並再次征兵補充軍隊的後備力量。
然而這一次傳令下去，卻有不少地方官員反應激烈，上書哭訴，試圖以此逼迫他收回成命。
包括葉辭城令，聽聞消息也來下跪勸諫，“殿下，萬望三思！若將絕大多數青年都征去打仗，雖能增強一時的兵力，但這幾年後方缺人耕種放牧，必會導致糧食減產，反過來拖累前線。再者，青壯消耗於戰場，婦女磨損於田地，長此以往，我們涼人將有斷代之憂啊！”
“既然一時無法打通累關，不如先穩固秦甘三州，拿下仙慈關，將秦甘徹底變成我們涼人的土地，再圖中原。”
“還要多少年。”鑄邪怒月面無表情地說：“難道要本太子再等十五年嗎？”
他忍了許久的怒氣忽然爆發，屈指重重叩上桌案，“一味地等待與懦弱無異！對待宣人這樣的民族，一旦它暴露弱點，就要趁勢打擊，一戰到底。只要我們能贏到最後，占據所有的土地與女人，人丁就會再次興旺。否則給了他們喘息之機，將累關打造成第二個仙慈關，到時候，你們是不是又要繼續說‘等下去’？我涼人又要到何時才能報仇雪恥，何時才能走出這苦寒貧瘠之地？”
直房門窗緊閉，陽光穿不透，壓抑得緊。
葉辭城令也是太子一派的人，那日阿不能任由他們產生齟齬，便先請太子殿下息怒，又對城令說：“宣朝人眾，這是地域所決定的差距。我們的軍事行動必須快準狠，拖得越久，對我們越是不利。你應當明白。”
“臣怎麽會不明白？可是殿下，今年征收的糧食已然銳減，再征走一批壯丁，明年還能收上幾粒？到時候前線若無進展，那我們就會自己拖垮自己，白白便宜宣人。”
城令聲淚俱下，“殿下您出去看看，您的這些子民就要無糧可征了啊。”
鑄邪怒月額上青筋跳動，強壓著火氣向那日阿做了個手勢，然後倒回椅子裏。
後者便將城令半拖半勸地送出去，回來說情：“武將做久了文官，容易變得軟弱，但他絕無頂撞殿下之意。”
“欲成大業，豈能沒有犧牲？”到底是心腹老人，鑄邪怒月沒有當真計較，命書吏擬旨：“傳令各地，年前就要做好準備，抗命不遵的全部革職論罪。”
那日阿與他商討了一些細節，最後說：“佛誕節快到了，殿下要是回國都過，這幾日就得啟程。”
鑄邪怒月知道他說的不止是節慶，仍然道：“不急。”
老國王在戰場上受過傷，從此湯藥不斷，一直依賴王後照顧。怒月太子作為王後唯一的嫡子，早早獨攬大權，敢有異動的兄弟叔父都被他收拾得差不多了，留下的要麽是他臂助，要麽就是扶不起的孬種。再怎麽作妖，只要他想，隨時都能摁死。
相比這些，他更在意軍務，打算在葉辭城把一切都布置妥當，再回國都露個面。
然而他拿著奏報看了半晌，總有些煩躁，幹脆將軍務都放到一邊，提起王劍，“出城去看看。”
那日阿立即通知城令，又調遣護衛，做好出行安排，最後請示是否要帶上那幾個宣人隨侍。城令府上太多機密，他對這些人並不放心。
鑄邪怒月不想太麻煩，葉辭城距離累關已經很遠了，只道：“叫上楊語鹹，讓他順道看看，能不能在這裏養大遂馬。”
命令傳下，楊語鹹便整冠從命。那日阿想把他放到眼皮子底下，殊不知他也想盡可能地跟著他們，以接近鑄邪怒月。
大軍來時從專用的北城門進城，眼下這支百來人的護衛隊卻走南城門。他一邊揣摩鑄邪怒月巡視的目的，一邊默不作聲地打量四周。
天低雲蔽日，身處綠洲卻有身處墓園的沈肅蕭瑟之感，一排排土房如墳塋，聽聞動靜而從屋中走出、站在房前觀望的人們就是墓碑。
碑上烙印著名諱，墳裏安放著靈魂。
這就是葉辭城，先秦王隕落之地，他這些年做夢都想來看一眼的地方。
楊語鹹不自覺擡手貼住腰帶，慢慢壓緊了。鑄邪怒月與一眾近身護衛雖然騎著馬，但走得很慢，他徒步跟在隊伍後面，一路好似神魂分離，所有議論嘈雜都不入耳，直到對上一雙眼睛。
那是個一身西涼傳統打扮的女人，和左右的婦女們沒什麽不同。然而他卻直覺有哪裏不對勁，心中才將升起疑竇，就見對方揭開頭巾，露出明顯不肖西涼人的面容。
是宣人！
他怔了一瞬便立刻回魂，腦海中陡然閃現神救口內那座邊陲小縣城頭上的“宣”字旗，還有那只曾追逐他越過邊境的蒼鷹。
不，甚至更早，他與這個人在宣京的街頭就見過一面，那一次他也是階下囚。
可是，這年輕人千裏迢迢來到西涼的地盤上，是為什麽？
刺探軍情，還是……刺殺主帥？
他又能幫到他什麽？
各種雜亂的念頭在剎那間交織，迅速地令他感到頭痛，同時被隊伍裹挾著僵硬地向前邁腳。
賀今行重新扣上頭巾遮住臉，看向隊伍前方高坐馬上的背影。
他認得那日阿，那麽被他簇擁在中間的會不會就是鑄邪怒月？
他向桑純耳語幾句，後者便語氣疑惑地提高聲音：“這就是前幾天來的那個大人物嗎？看著好厲害，什麽來頭啊？”
他們本想試一試周圍是否有人知道，誰知第一時間回應的卻不是任何一個西涼人。
混在隊伍裏萎靡不打眼的楊語鹹，用漢話揚聲喊道：“怒月太子！”
馬蹄止步，整條街道霎時都沒了動靜。
猜測被確認的瞬間，賀今行幾乎同時想到，這是個機會！
目標就在眼前，離他不到十丈距離。
但這是否是唯一的機會？
沒有嚴密的準備，萬一失手，又該怎麽辦？
還未計較出個結果，在為首一排的騎手紛紛回頭之時，賀今行便先行退到旁邊老人身後垂眼站著，就像跟著出來侍奉的小輩一般。
既狹路相逢，那就先下手為強。成與敗，試過才知！
桑純默契地上前一步，指著那排人佯作吃驚：“誒，是你啊！”
話落，便撲向最近的士兵，扯下對方的頭盔，再用上十足力氣猛地擲向那日阿。
頭盔未至面前就被打落，但對他們來說已然是莫大的羞辱，那日阿不由大怒：“拿下他！”
後排的步兵們向桑純圍過去，他不慌不忙兩拳打倒手下那名士兵，順手將對方的彎刀奪過來，同時用漢話說了一句“不好意思”。
“抱歉抱歉，我忘了你們聽不懂。”他趕緊換成西涼話，彎腰似道歉，正好躲過揮來的長矛，反手一撩彎刀，鉤住面前那雙腿的腿彎，用力一收，頭頂便有慘叫乍響。
又有長矛刺來，他往那倒黴蛋膝蓋上一按，就勢前翻，蹬在不知誰的腦門兒上，平穩落地。
“刀劍不長眼，斷手斷腳也別怪我啊——”他嘻嘻笑道，一抖彎刀甩落刃上血滴，又主動迎上去。
他不取性命，只廢手腳，東一刀西一刀四處亂躥，就像在玩游戲一般。一張嘴話又多，氣得那些西涼兵跳腳，偏偏抓不住他。
更多的士兵圍過來，桑純力有不逮，星央便加入進去幫忙。
他下手都是實打實的，幹脆利落，不叫敵人過多痛苦也不給反撲的機會。
“雜種。”那日阿言語間頗有些切齒意味，不止是因為認出這兩個混血兒，更是因為下屬護衛抓捕不力。
鑄邪怒月奇道：“你認得，不是涼人麽？”
“宣朝女人下的種，只在玉水見過一回。”
“玉水，那就是和西北軍有關系了？”鑄邪怒月來了興趣，見戰局僵持不下，吩咐道：“你親自去，抓活的。”
“但是殿下您……”那日阿更想上弓箭。
鑄邪怒月明白他的顧慮，豪放地笑道：“在我國境內，怕什麽？”
太子殿下縱橫多年，不曾出過一回事。那日阿便點了幾名騎兵，又命步兵撤到兩邊，騰出道路。
桑純暫時脫了身，反而大驚失色，忙叫星央：“壞了，大哥，快走！”
兩條腿可跑不過四只蹄子，兩人直接沖向一邊的房屋，推開擋路的人群，就往屋頂上攀。
附近的民眾慌忙散開，婦人尖叫伴著孩童哭叫，一片混亂中，有沙啞的女聲叫大家趕緊躲到屋裏。
那日阿打馬馳過，一心只想趕緊把人抓回來。
追逃雙方向著城堡那頭拐過街角，鑄邪怒月收回視線，垂眼俯視被帶到跟前的楊語鹹，“楊馬監，說說吧，突然叫出本太子名諱的理由。”
楊語鹹被兩名護衛夾在中間，不得動彈，只說：“有刺客。”
他重覆了一遍，“屬下看到了刺客。”
他西涼話學得不精，此時都說漢話，鑄邪怒月便也用漢話饒有興致地問：“在哪兒？”
“其中兩個，那日阿將軍已經追過去了。”
“我記得你說過，並不熟悉凈州。”
“他們曾來過大遂灘的養馬場。”
“這個理由倒也說得過去，那麽剩下的刺客呢？”
楊語鹹沒有立即答話，而是逐一看向對方身邊的一排護衛，最後拱手道：“請殿下允許我站到您身邊，受您的庇護。”
這話說得模棱兩可，那幾名護衛聽不懂漢話，都不解這宣人看自己是什麽意思。
“你的意思是本太子身邊有內鬼啊。”鑄邪怒月仍然在笑，向下屬們示意，“好，你站過來吧，本太子準你為我牽馬。”
楊語鹹被放開，往前走三步，就到鑄邪怒月的馬前，再跨到左側，疊掌躬身行禮，“謝殿下恩典。”
後者淡然道：“你可以指認了。”
話音未落，楊語鹹猛地擡頭，右手自左手袖袋裏抽出某樣物事，刺向鑄邪怒月。
“果然是你。”後者只做了個橫劍的動作，便擋下這蓄謀已久的一擊，還悠閑地仔細看了一眼他所用的兵器，竟是一根一頭磨尖的鐵條，不由好笑地搖頭：“宣人啊。”
楊語鹹不強行刺他，雙手握住鐵條，一轉向下，狠狠紮進了馬脖子裏。
馬兒驟然吃痛嘶鳴，擺頭揚蹄，將他撞翻在地，也讓鑄邪怒月笑容頓收，不得不飛身而起，落到了隊伍一旁的街道上。
對一個多年不從事苦力的文官來說，被軍馬撞一下實在太痛。楊語鹹摔得頭暈眼花，渾身差點散架，好容易翻過身來，脖頸上就架了幾把長矛。
驚馬也已被制住殺死。
“把他銬起來，帶回去審問。”鑄邪怒月的聲音聽起來有些遠。
楊語鹹順從地被架起來，沒有任何反應。
他甘願跟到西涼，是想刺殺不假，然而在他的計劃裏，今日絕不是良機。
之所以這麽做——他撐起眼皮，視線越過鑄邪怒月，對上更後方的那個人，笑了一下。
鑄邪怒月也看到了這個笑，頓覺不妙。身後似有微風流動，他渾身汗毛立豎，當即欲拔王劍，回身劈砍。
卻有一只手比他的思路更快，先一步按住他拔劍的手，將抽出半截的劍身送回鞘中。
“護駕！”鑄邪怒月大喝，既拔不出劍，就將整把劍作為棍使，向後捅去。
可惜尾鞘似貼著什麽柔韌的東西，捅進了空氣裏。
但那只手卻已經移到了他肩膀上，幾乎是同時小臂也被抓住，整條右臂被反撇壓向後背，瞬間骨折。
鑄邪怒月悶哼一聲，五指大張，王劍再也拿不住，掉落於地。
接著一只帶底釘的靴子踩上他右腿肚，逼著他單膝跪倒。
他痛得眼前翻白，仍竭力轉動頭顱，試圖看清是誰，口中斷續道：“你……要什麽……本太子……坐擁一國……”
“我只要你的人頭。”賀今行幹脆地打斷。
拖延就意味著變數。他絕不允許出現任何可能令西涼太子逃生的變數，所以，一有機會就立刻下死手是最穩妥的選擇。
對方回頭，正好將喉嚨送到他面前，他毫不猶豫地攥住，瞬間發力捏斷了頸骨。
“你——”鑄邪怒月音聲頓消，頭顱軟軟地垂下。
“殿下！”
變故發生得太快，刺殺就在一瞬間。周遭護衛都才反應過來，他們的太子殿下就已經沒了命。
楊語鹹也懵了一下，很快哈哈大笑：“輕敵，自大，活該啊！”
哪怕馬上就被羈押他的護衛打了一拳，疼得弓腰縮背，又被拖去街邊，也止不住地笑。
賀今行見狀，雙手抓起鑄邪怒月的屍體，就向他們砸過去，拖住那護衛的腳步。
其他護衛大喊：“抓住他，給太子殿下報仇！否則我們都得死！”
他雙眸一凝，勾起地上那把劍，利刃出鞘，橫掃向湧來的護衛兵。
尋常軍士皆不是他對手，很快七零八落倒了一地，讓那些騎兵難以下腳，只能在邊緣封堵或是下馬來。他不管這些，誰來攔他就殺誰，一路殺向街邊，長劍一挑，截住就要刺進楊語鹹胸口的彎刀，再正手一撩，削了拿刀的那只手。
“楊先生。”他拉起楊語鹹，走出一步便覺不妥，左右一掃，盯上在附近試探的一名騎兵。
“先生等我。”他以迅雷不及掩耳之勢幾步上前，拽住籠套，壓低馬頭，借力騰身旋起，將座上騎手踢下去，轉眼落地接著道：“先生上馬！”
“你走，不用管我。”楊語鹹卻不肯走，要把那匹馬讓給他，“我好不容易來到葉辭城，死在這裏又何妨？”
賀今行的聲音已經變回原樣，沒時間跟他詳細解釋，快速道：“楊長史，難道你要永世留在西涼嗎？”
“你叫我什麽？”楊語鹹楞了一下，隨即抓住他的手臂，激動地問：“你是誰？你怎麽知道我做過長史？”
“我，小心！”一桿長矛刺來，賀今行右手不便，立即用左手攬住對方旋身躲避。然而慢了片刻，左臂被矛刃貼著劃過，令他動作一滯。
楊語鹹立即清醒過來，忙松開他，“傷到沒有？”
“沒事。”賀今行揮劍纏向前方刺來的兩桿矛。他本意是要把矛桿震脫手，誰知一劍過去，直接將其削斷。
他心中驚訝鑄邪怒月這把劍竟如此鋒利，回身劈翻想偷襲的幾個人，將楊語鹹推到了那匹馬上，再一拍馬屁股，將人先送走。
這才撕了節衣袖綁住左臂，再將目光鎖在被西涼兵保護起來的屍體上，提劍殺了過去。
他要拿到人頭，證明鑄邪怒月的死亡，絕不能空手而退。
對方很快察覺到他的目的，將太子的遺體交給兩名騎兵，先行運送回城，同時搬援兵過來。
賀今行想去追，然而被重重圍住，一時難以突圍。
他的頭巾不知何時遺落，所有西涼兵都看清了這是個宣人，對宣朝的恨意與刺殺儲君的恨意相疊，促使他們發起更加猛烈地攻擊。
他只能和他們一樣，更加不要命地拼殺，頂著刀砍矛刺換這些西涼兵快速減員。
焦灼之時，長街盡頭再起塵煙。星央和桑純遛完一圈，搶了馬匹和武器飛馳回來，正好撞上帶走屍體的那兩個人。
“將軍得手了！”桑純高興得大叫，直接勒緊韁繩，駕著自己的馬去撞那兩人，直撞得對方人仰馬翻，從他們身上踩踏過去，不忘撈起鑄邪怒月的屍體。
兩人一路飛奔，從後方沖開街中央的人墻，又牽了一匹馬，奔到賀今行身邊，助他清空身周。
他已經傷痕累累，渾身是血。
星央看在眼裏，有些焦躁地叫了一聲“將軍。”
“問題不大。”他抹了把臉，看他們都還好好的，又看到屍體被拿回來，不再繃得那麽緊，翻身上馬。
然那屍體帶甲胄十分沈重，先前走那一截路，就已經把馬兒的速度壓了下來，不能一直帶著。
賀今行手起劍落割下頭顱，又找了面落地的西涼旗裹住，只將屍身留下。
那些西涼兵親眼看到這一幕，都紅了眼，瘋也似的撲上來，想要搶回太子的頭顱。
三人不多糾纏，殺出一條血路，將所有西涼人都甩在身後。
他們很快追上楊語鹹，四人一道，片刻不停地奔逃出綠洲。
那日阿隨後回到原地，得知太子遇刺身亡的消息，又看到那具不全的屍身，只一眼，就仿佛被抽去了三魂六魄，只剩一具行屍走肉。
“怎麽會，怎麽會……”他跪倒在屍身前，雙手探向頭顱之處，什麽都觸摸不到，只有虛無。
他發誓效忠的儲君，統率二十萬王軍的主帥，帶領大涼走向強盛的希望，只剩虛無。
他把那具無頭的屍身抱在懷裏，渾身抑制不住地顫抖，心中似有一把火，從胸腔蔓延到四肢百骸，要將他整個人吞噬殆盡。
“宣人！恨殺也！”
涼人的嘶吼響徹葉辭城。
而那幾個宣人已經逃出綠洲。
氣溫迅速下降，沙地上還有舊雪未消，馬蹄不適應，才到黃昏，就要跑到極限。
幾個人都掛了彩，尤其是賀今行，身上創傷本就是草草包紮，顛簸下來崩裂得更加嚴重，到了必須停下來處理的地步。
他的左臂早已感覺不到幾分疼痛，只覺棉袍被血浸透又冷又濕，解袍脫袖，才見血肉撕裂一片模糊。
水囊早就丟了，他抓一把雪在手心裏，用體溫把它暖化成水，就往傷口上淋洗。反覆幾次，洗去血沫，現出泛白的傷口。
星央把所有的藥和紗布都拿出來，連開幾個藥瓶，聞出哪個是金瘡藥，就立刻替他上藥包紮。
賀今行凍得直哆嗦，額上卻滲出汗滴。
楊語鹹呆呆地看著他，心焦得煎熬，有許多話想說，口中只喃喃道：“不該救我，不該救我啊……”
“多虧，先生相助，才能殺、殺了鑄邪怒月，豈能不、救。”他咬牙用右手使力擰幹衣袖，重新穿上衣裳，寒冷與疼痛似乎都隨之從身體中剝離出，漂浮在體表。
他閉上眼放緩呼吸，這不是好征兆，但確能在眼下讓他鎮定並保持行動力。
他和星央繼續互相處理外傷，能上藥的就上藥，不好上的直接隔衣包紮，動作嫻熟又默契。
楊語鹹就在旁不時地幫把手。
就這耽擱的功夫，在高處望風的桑純忽然跳下來，急道：“追過來了！”
沿途的暗哨沒有清理，被追上是必然的。四人當即上馬，不管馬能不能再跑，都強行催馬疾馳。
那日阿等不及調兵遣將，自帶了十餘親兵，脫了鐵甲一路玩兒命地趕，馬鞭抽斷，終於能看到那幾個宣人的影子。
跑出幾裏地，雙方之間的距離不斷縮減。
這樣下去早晚要被追上，跑在最前頭的賀今行急剎調頭，“桑純！”
“在！”桑純跟著勒馬，就見那顆人頭被拋過來，趕忙伸手接住。
“你和楊先生先去仙慈關！”
神救口過不去，讓他們兩個人再爬一遍錯金山難如登天，不如往仙慈關去。桑純知道怎麽叩關，兩個人也不易被大軍發覺。
“那你和大哥呢？”桑純不想拿人頭，催馬過去，“我不走，我還記著那日阿打我那一掌呢，我要報仇！”
“哥哥給你報。”星央伸臂攔住他，順手替他擺正腦袋上的皮帽，語氣一如既往：“聽將軍的話，快走。”
賀今行主動到另一邊去，摸了摸少年的腦袋。
桑純看看他，又看看星央，兩位哥哥都神情堅定、不容拒絕。他抱緊人頭，抽了下鼻子，傷心地哭著說：“那我送到就回來找你們。”
賀今行什麽都沒說，只是替他揩去眼淚，接著看向楊語鹹。
後者啞聲道：“一定要這樣嗎？鑄邪怒月是你殺的啊。”
然他心中明白，必須要有人去攔那日阿，而他自己體衰力弱，留下只會是拖累。縱然有太多疑惑太多不甘，也只能抓緊時間離開。
“功成不必在我，人頭送到仙慈關之後的事，就拜托楊先生了。”賀今行微微笑著向對方頷首致意。
楊語鹹盯著他，嘴唇快速翕動，所有疑惑與不甘都化作一句誓言：“楊夢必不負君。”
目送兩人遠去，他回頭再看，戰馬踏著黃沙狂奔而來，馬背上的西涼騎兵已清晰可見。
“星央，我們再跑一次？”他握緊韁繩。
“好啊。”星央點點頭，無需再倒數，與他同步沖出，箭射向迫近的沙塵。
兩方人馬極速接近，那日阿看遍他們身遭，雙目通紅，怒吼道：“太子呢？你們把怒月太子藏到哪裏去了？”
隨即猜到他們分成了兩批，太子殿下被另外兩人帶走，愈發暴怒，直恨不能立刻把這兩人撕碎！
體力十分珍貴，賀今行不願說話浪費。眼看下一刻就要撞上，他松開韁繩，拔劍出鞘，棄馬飛撲向側面某名騎兵，淩空一劍給人喉嚨放了血，再一腳將人踹下去，背身跨坐到馬上。
右手執劍橫刃，左手持鞘做刀，一齊拍向左右的戰馬頭顱。
星央則撲向另一側，隨手抓住某只臂縛掛下馬肚，刺傷馬腹，砍斷馬腿，只為讓這些西涼人不能再往前追擊。
剩下兩匹空馬與那日阿及左右親兵狠狠相撞。一下五六匹馬被撞得團團轉，將不慎被甩落地的騎手踏成了肉泥。
那日阿卻毫不驚惶，劈了一匹甩頭沖他的戰馬。刀刃卡進骨頭，一時取不出，他直接棄刀不用，徒手抓住了星央的小臂，一下就將他整個人從馬上摘離，往馬蹄下摜去。
星央另一只手出掌在沙地上蹭了一下，拼著骨裂揮刀砍向他坐騎前腿。
那日阿一下將他甩出丈遠。
“星央！”賀今行當即與跟前其他幾名騎兵打鬥，躍過來接住他，一起摔到沙上滾了兩圈。
那日阿接住親兵拋來的彎刀，驅使坐騎幾步便跨到兩人跟前，揚刀欲當頭鍘下。
賀今行舉劍格擋，金石相振，震得他手腕發麻的結果竟是崩斷了那柄刀。
那日阿看到那把劍，理智愈發崩潰，“雜碎！還我太子王劍！”
前者立刻便來奪劍，賀今行就地一滾，爬起來往最近的沙山上跑。
越高處的沙面越打滑，還夾著雪，負重的戰馬攀爬幾步便陷進沙裏。那日阿踩著馬頭一躍而起，撲向前方的背影。
星央見那兩人戰至別處，擦了手上嘴角流的血，喉間囫圇呼哧一聲，先行沖向朝他圍攏的西涼人。
明月當空，眼前陡然罩下淡淡陰影，賀今行回身刺出一劍，正當那日阿面門。
後者卻不閃不避，在半空中徒手握住劍身，借著落地的重力將人拽向自己。
賀今行拿不住，果斷松手，在對方控制不住力道之時，擡腳一踢劍柄。
整柄劍斜飛出去，落到了半坡。
那日阿看了一眼落點，不顧雙手鮮血淋漓，拔出貼身佩的短刀向他刺來。他摸到綁在大腿上的匕首，執匕格擋。
兩人的兵刃皆短，過招時拳腳相交，都使出了十成的本事。招式如流星，步移如閃電，沙丘上塵土飛揚，兵刃相接，拳腳入肉，再激烈不過。
賀今行左臂傷重，那日阿發覺之後，頻頻從他左側進攻。他便以此為餌，側身露出破綻，在被鉗住左臂之時，將匕首刺向對方心口。
誰知那日阿反應極快，回肘架住他握匕的手腕，使匕尖刺歪寸許。再反挑刀削向他脖頸，他躲避不及，拿右肩扛了這一下，並借此拉開距離。
“賀靈朝？”那日阿認出了那把匕首，加之相熟的身手，讓他確定對方就是在宣京、在秦甘道碰到的那個人。
然而眼前這人分明是個男人，他嘲諷地大笑：“宣人果然狡詐！賀勍的女兒竟是個帶把的，你和你爹欺騙了所有人，包括你們的朝廷！”
“那又如何？”兩臂和胸腔痛得賀今行眼前發黑，他強撐著扯了扯唇角，“我讀書科考，做官辦差，問心無愧。我爹戍邊多年，為保家國太平，鞠躬盡瘁。你這樣的人，不配說他！”
話落，兩人再度悍然交鋒。
“不配？”那日阿咆哮道：“你知道淙河沿流有幾座京觀？”
“我妹妹才出生就失去了爹娘，失去了家園，不得不跟著我流浪，吃盡苦頭。這一切都拜你們宣人所賜！”
賀今行和他貼得太近，聲如擂鼓敲在他耳朵裏，震得他腦子嗡嗡地響。
他也放開了聲音：“那你和你的祖輩在秦甘三州，燒殺搶掠、屠城之時，可曾想過會有百萬的冤魂、千萬的流民！他們吃的苦難道就不是苦嗎？”
國仇家恨，生來就是你死我活。
一代又一代、一筆又一筆的冤孽債，誰也說不清楚，誰也說服不了誰。
兩人纏鬥間，腳下沙土突然松動，令他們站立不穩，跌撞到一起，雙雙滾下沙山背面。
這一面要深得多，匕首和短刀插進沙裏掛不住，也使不上力，兩人便都拋了武器，試圖在天旋地轉間抓住對方。
翻滾當中，賀今行掛在脖子上的綠松石項鏈抖落出來，被那日阿拽住收緊，想要勒死他。
他被迫將身體與對方挨得更近，以緩解後頸的壓力，但這也給了他掐住了對方脖子的機會。
直到跌進谷底停止滾落，兩人仍然纏在一起，互扣命門，都只剩最後一點力氣。
賀今行被壓在底下，臉上被沙粒擦出許多細小的口子，左臂已毫無知覺，只剩右手還在勉強用力。
他急促地喘息著。
天地在他眼裏豎直，明月倒懸，一望無垠的大漠壓在他頭頂，斷絕了所有退路。
他屏住呼吸，幾息後猛地奮力挺身，額頭撞上那日阿的額頭。跌回去的時候，後頸傳來劇痛，繩子勒破皮陷進肉裏，接著驟然一松。
吊著綠松石的半截皮繩從那日阿手中飛出。他的手掌流了太多血，裂開的口子深可見骨，也因此流失了太多體溫，凍僵之後，已攥不住哪怕一根繩。
賀今行撈住那截斷繩，任由那日阿的身體倒下來，砸在自己的身體上。不知過了多久，他才聚起力氣將對方推到一邊。
天地豁然開朗，世界驟然清晰。一輪巨大的月亮就懸在他頭頂，仿佛觸手可及。
十九年。
距他的親生父親戰死於此，已經十九年。
今人不見古時月，今月曾經照古人。
他半舉起手臂，欲伸向圓月。那枚綠松石掛在指間，瑩瑩似淚滴。
下一刻，沙山傾頹，滾滾黃沙如大雪落下。
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